Ученые изучили хвостовую приманку паукохвостой гадюки
Герпетологи изучили строение позвоночника паукохвостой гадюки из Ирана, которая охотится на птиц с помощью похожей на паука приманки на кончике хвоста. Результаты исследования опубликованы в журнале The Anatomical Record.
Ученые выяснили, что внутри «брюшка» фальшивого паука находятся обычные хвостовые позвонки. Последние из них срослись в единую структуру. При этом у «лапок» приманки скелетной основы нет — они состоят только из удлиненных чешуй.
По словам авторов работы, внутреннее строение кончика хвоста этой змеи в целом остается типичным для змей. Оно почти не отражает того, насколько необычно хвостовая приманка выглядит внешне.
Более 50 видов змей способны привлекать добычу движениями хвоста. Во время охоты они неподвижно замирают, сливаясь с окружающей средой благодаря маскировочной окраске, и двигают только тонким кончиком хвоста.
Птицы, ящерицы или лягушки могут принять такие движения за червя или гусеницу. Когда животное приближается, змея атакует его.
Самой сложной приманкой среди таких змей обладает паукохвостая гадюка. Этот вид живет в горах на западе Ирана и был научно описан только в 2006 году.
На конце хвоста у этой змеи находится структура, напоминающая паука с крупным брюшком и множеством лапок. Во время охоты гадюка двигает приманкой, описывая восьмерки. Чем ближе потенциальная жертва, тем быстрее становятся движения.
Когда птица принимает фальшивого паука за настоящего и оказывается на расстоянии броска, змея наносит ядовитый укус, после чего съедает добычу.
Ни у одной другой змеи с хвостовой приманкой не известно настолько сложного приспособления. Обычно кончик хвоста у таких видов отличается только контрастной окраской или увеличенными чешуями.
Георгиос Георгалис из Института систематики и эволюции животных Польской академии наук и его коллеги решили изучить скелет паукохвостой гадюки. Особое внимание они уделили тому, что находится внутри необычной приманки.
Для анализа ученые использовали голотип вида. Этот экземпляр был добыт в Иране в 1968 году и сейчас хранится в Филдовском музее естественной истории в Чикаго.
Образец изучили с помощью микрокомпьютерной томографии. Для сравнения исследователи также использовали скелеты нескольких других видов из семейства гадюковых.
У паукохвостой гадюки насчитали 183 отдельных позвонка. Среди них были атлант, эпистрофей, 145 туловищных позвонков, четыре клоакальных и 32 хвостовых.
В целом туловищные позвонки этой змеи устроены примерно так же, как у других гадюковых. Однако хвостовые позвонки имеют некоторые отличия.
В частности, гемапофизы у них не прикрепляются к телу позвонка отдельно, а срастаются основаниями в короткую и сравнительно толстую структуру.
Похожая особенность встречается у рогатых гадюк, спорных гадюк и некоторых представителей других семейств, например бородавчатых змей. При этом строение гемапофиз у двух других видов рода Pseudocerastes пока неизвестно.
Авторы не уточняют, может ли такое строение хвостовых позвонков быть связано с охотничьими повадками паукохвостой гадюки. Как и у других гадюковых, размеры хвостовых позвонков у нее постепенно уменьшаются от основания хвоста к концу.
Внутри «брюшка» фальшивого паука ученые нашли несколько хвостовых позвонков. Большинство из них почти не отличались от остальных хвостовых позвонков, хотя были значительно меньше из-за расположения на самом конце хвоста.
Самые последние позвонки слились в единую структуру, напоминающую булаву. Эти сросшиеся элементы не включали в общий подсчет хвостовых позвонков.
У «лапок» хвостовой приманки костной основы не обнаружили. Они образованы только удлиненными чешуями.
Исследователи сделали вывод, что необычная внешняя форма приманки почти не связана с какими-либо радикальными изменениями внутреннего строения хвоста.
Ранее арахнологи выяснили, что два вида пауков-кругопрядов из рода Cyclosa размещают в своих сетях стабилименты в форме фальшивых пауков. Эти конструкции сделаны из остатков добычи и растительных частиц и заметно крупнее самих пауков. Вероятно, таким способом беспозвоночные защищаются от хищников.
