Ученые в тупике из-за ДНК большой белой акулы

Генетический код больших белых акул (Carcharodon carcharias) продолжает оставаться одной из самых загадочных тем в научных кругах.

Вопросы, возникшие после более чем 20 лет исследований, только умножаются, а последние открытия усиливают этот научный мистицизм. В 2024 году исследование показало, что большая белая акула на самом деле не представляет собой единый вид, как считалось ранее. Вместо этого учёные обнаружили три отдельные генетически разные группы, происходящие от общей популяции, которая существовала около 10 000 лет назад, до последнего ледникового периода.

Современные группы больших белых акул обитают в разных частях океана: в северной части Тихого океана, южной части Тихого и Индийского океанов, а также в северной Атлантике и Средиземном море. Это разделение породило вопросы: почему акулы, несмотря на генетическое сходство, обитают в разных океанах? Несмотря на усилия учёных, объяснение этому разделению не найдено.

Одной из самых загадочных частей исследования стало обнаружение, что митохондриальная ДНК (мтДНК) этих акул существенно различается между группами. МтДНК наследуется только по материнской линии и позволяет отслеживать миграцию и генетические различия между популяциями. Однако попытки применить этот метод к большим белым акулам не дали результатов.

Ранее считалось, что различия в мтДНК могут быть связаны с явлением филопатрии — возвращением самок в места своего рождения для размножения. Это объясняло бы различия в митохондриальной ДНК между группами, так как самки возвращаются «домой», преодолевая большие расстояния. Однако, когда учёные проанализировали данные 150 акул со всего мира, гипотеза филопатрии не подтвердилась.

Изначально рассматривалась версия о случайных мутациях, генетическом дрейфе и различии в соотношении полов, но эти теории не объяснили разницу в мтДНК. Учёные теперь рассматривают идею, что на разделение групп могли повлиять другие эволюционные механизмы, такие как естественный отбор, однако и эта гипотеза кажется маловероятной без подтверждений, таких как «чрезвычайно смертельная угроза», способная привести к селективному отбору мтДНК.

Результаты исследования открывают новые горизонты для изучения эволюции и миграции этих крупных хищников, оставляя за собой больше вопросов, чем ответов. Ученые продолжают искать объяснение таинственным генетическим различиям и надеются, что будущие исследования помогут разгадают этот генетический барьер, пишет PNAS.