Венера может оказаться пригодной для развития жизни, но это другая жизнь

Ученые Массачусетского технологического института установили, что некоторые короткие цепочки аминокислот способны неделями сохранять стабильность и определенную трехмерную структуру в концентрированной серной кислоте. Такая среда по составу близка к облакам Венеры. Результаты работы опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Исследователи проверяли, могут ли пептиды оставаться не только химически устойчивыми, но и сохранять сложную форму в условиях, которые долгое время считались крайне неблагоприятными для подобных биологических молекул.

В эксперименте использовали раствор с содержанием серной кислоты около 98%. Специалисты изучили три пептида — HHQ, его более длинную разновидность HHQ13 и молекулу K7. Для анализа их структуры применялся метод ядерного магнитного резонанса.

Наблюдения показали, что все три соединения оставались стабильными на протяжении нескольких недель. Более того, в кислоте они формировали четко выраженные пространственные структуры в виде омега-петель. Подобные элементы встречаются и в природных белках.

Одной из причин устойчивости пептидов ученые считают крайне низкое содержание воды в концентрированной серной кислоте. При наличии воды пептидные связи могут разрушаться в результате гидролиза. В 98-процентном растворе свободной воды очень мало, поэтому этот процесс существенно ограничен.

Исследователи также предполагают, что молекулы серной кислоты помогают поддерживать необычную форму пептидов. По их версии, кислота располагается внутри образующихся петель и способствует сохранению такой структуры.

Профессор химии Массачусетского технологического института Мей Хонг отметила, что стабильная трехмерная форма имеет особое значение, поскольку именно структура молекулы может определять возможность выполнения определенных биологических функций.

Ранее исследования этой же научной группы показали, что в концентрированной серной кислоте способны сохраняться некоторые аминокислоты, компоненты нуклеиновых кислот и липидные структуры. Новая работа расширила эти наблюдения на более сложные молекулы — пептиды.

Полученные результаты не доказывают существование жизни в атмосфере Венеры. Они показывают лишь то, что некоторые биологически значимые молекулы способны существовать в условиях, ранее считавшихся для них слишком агрессивными. Это позволяет ученым продолжить изучение возможности сложных химических процессов в концентрированной серной кислоте.