Позвонок мегалодона из Дании раскрыл тайны роста древней акулы

В запасниках Копенгагенского музея нашли и заново исследовали гигантские позвонки мегалодона, обнаруженные в Дании ещё в 1978 году. Микротомография подтвердила рекордный размер окаменелостей, а анализ годовых колец показал: акула родилась уже трёхметровой и дожила до 65 лет. Рядом с позвонками нашли чешую гигантской акулы — вероятно, последней жертвы суперхищника. Об этом пишет Science XXI.

Из-за хрящевого скелета остатки вымерших акул редко сохраняются. Размер мегалодона (Otodus megalodon) учёные обычно оценивают только по зубам. В 1982 году датский исследователь описал гигантские позвонки из формации Грам, но при переезде музея в 1989 году образец разбился и долго считался утраченным.

Поздние расчёты, оценивавшие предельную длину мегалодона в 24,3 метра, опирались лишь на старые фото — физического образца для точных замеров не было. Куратор музея нашёл обломки в хранилище, палеонтологи отобрали два фрагмента и поместили их в микрокомпьютерный томограф. Результаты опубликованы в журнале Palaeontologia Electronica.

Сканирование подтвердило: диаметр позвонка — 23 сантиметра. Это самые крупные из известных окаменелых позвонков акулы. Для сравнения: у китовой акулы они не превышают 10 см. Подсчёт колец показал, что мегалодон родился длиной около 3,6 метра, а умер в 64–65 лет. Теоретически акула могла дожить до 96 лет и достичь 28 метров, но учёные считают консервативным максимумом 24,3 метра.

В породе вокруг позвонков нашли чешую и жаберные тычинки гигантской акулы (Cetorhinus). Пропорции позвонка исключают его принадлежность к этому виду. Поскольку кости мегалодона и фрагменты другой рыбы находились рядом в районе предполагаемого желудка, палеонтологи предположили: 15-метровая гигантская акула стала пищей для мегалодона незадолго до его гибели.