Ископаемый динозавр из Китая изменил представление об эволюции птичьего хвоста
Палеонтологи выяснили, что формирование короткого хвоста у птиц происходило иначе, чем предполагалось ранее. К такому выводу пришли после изучения останков нового вида динозавра, обнаруженного на юго-востоке Китая. Об этом сообщает Prokazan.
Находка получила название Zhengheornis buyu. Её скелет сохранился настолько хорошо, что учёные смогли детально проанализировать строение позвоночника и хвоста. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.
У Zhengheornis buyu насчитали всего 15 хвостовых позвонков — значительно меньше, чем у более древнего археоптерикса, у которого их было 23–24. При этом позвонки стали короче и жёстче, что улучшало управление хвостовыми перьями в полёте. Однако они ещё не срослись в единую костную пластину — пигостиль, характерную для современных птиц.
Таким образом, учёные установили, что сначала произошло уменьшение хвоста, и лишь затем началось срастание последних позвонков. Ранее считалось, что эти процессы шли почти одновременно.
Уменьшение хвоста дало птицам ряд преимуществ: снижение веса, смещение центра тяжести вперёд и более точное управление в воздухе. Некоторые исследователи полагают, что такие анатомические изменения могли повысить шансы предков современных птиц на выживание во время массового вымирания 66 миллионов лет назад.
Находка также демонстрирует, что эволюция динозавров в птиц не была прямолинейной. В юрском периоде одновременно существовали виды с длинными и короткими хвостами, а некоторые сочетали разные черты. Сам Zhengheornis buyu весил от 74 до 163 граммов — примерно как современная сойка, и является одним из самых маленьких известных птицеподобных динозавров того времени.
