Генные мутации помогают хомячкам выживать на высоте до 7 км

Листоухие хомячки (Phyllotis vaccarum) приспособились к жизни в Андах на высоте до 7 000 метров. К такому выводу пришли учёные, опубликовавшие исследование в журнале Science.

На склонах вулканов выше 6 000 метров в 2023 году были найдены мумии этих грызунов. Ранее считалось, что млекопитающие не обитают выше 5 500 метров. Находка заставила пересмотреть эти представления.

На вершине вулкана Льюльяйльяко (6 739 м) экстремальные условия: температура ниже нуля, давление 45 кПа, кислорода лишь 44% от уровня моря. Человек выдерживает такую гипоксию не больше суток.

За пять экспедиций собрали 167 особей с разных высот. Генетический анализ и эксперименты показали: высокогорные хомяки не используют повышенный гемоглобин, как другие животные. В их мышечных клетках больше митохондрий, что улучшает выработку тепла и потребление кислорода. Также они активно сжигают бурую жировую ткань.

Грызуны адаптировались к питанию лишайниками, семенами и насекомыми, нейтрализуя растительные яды и устойчивы к тяжелым металлам из вулканических пород.

Авторы отмечают, что находки расширяют представления о возможных границах жизни на Земле.