В Канаде нашли тетрапода, который начал есть растения раньше пермского периода

Ученые получили новые доказательства того, что травоядность среди наземных позвоночных могла появиться намного раньше, чем считалось. Международная группа исследователей изучила хорошо сохранившийся череп древней тетраподы, найденный в каменноугольных отложениях на территории Канады. Возраст находки оценивается в 306–303 миллиона лет.

Эволюция травоядности считается одним из ключевых этапов в развитии наземных экосистем. Переход животных на растительную пищу изменил пищевые цепочки и привел к появлению новых экологических ниш. Долгое время палеонтологи полагали, что специализированные травоядные формы среди четвероногих широко распространились только в пермском периоде, то есть спустя десятки миллионов лет после выхода позвоночных на сушу. Однако существовала гипотеза, что первые признаки такого питания могли появиться еще в каменноугольном периоде, но прямых подтверждений не хватало.

Новая находка была обнаружена на острове Кейп-Бретон в Новой Шотландии. Череп находился внутри окаменевшего пня древнего плаунового дерева, что помогло сохранить его в хорошем состоянии. Ископаемое отнесли к новому виду и роду Tyrannoroter heberti. Животное принадлежало к группе рекумбиростр, которых также называют «микрозаврами» — небольшим вымершим четвероногим, систематическое положение которых до сих пор вызывает споры.

Для изучения останков ученые применили микрокомпьютерную томографию. Этот метод позволил рассмотреть строение черепа и зубов без разрушения образца. Полученные данные сравнили с другими ископаемыми родственными группами и современными животными со схожим типом питания.

Главной особенностью Tyrannoroter heberti оказалась сложная зубная система. У животного была развита двойная зубная батарея: плотные ряды мелких зубов располагались на небе и имели симметричную пару на нижней челюсти. Томография показала, что верхние и нижние зубы смыкались, формируя полноценную жевательную поверхность. Такой механизм позволял не просто хватать добычу, а эффективно перерабатывать пищу.

Анализ износа зубов выявил следы движений, характерных для перетирания и раздавливания материала. Подобные признаки чаще встречаются у животных, которые питаются жесткими растительными тканями и нуждаются в механической обработке пищи.

Открытие стало важным аргументом в пользу того, что адаптации к травоядности появились у тетрапод уже в среднем каменноугольном периоде. Это означает, что специализированное питание растениями могло возникнуть вскоре после выхода позвоночных на сушу, а не только в более позднюю геологическую эпоху.

Исследователи отмечают, что травоядность могла развиваться независимо в разных линиях древних четвероногих. Предполагается, что некоторые виды могли перейти к растительной пище через промежуточную стадию дурофагии — питания твердыми объектами, такими как насекомые с жестким покровом, моллюски или грубые части растений. Со временем это могло привести к полноценному растительноядному рациону.

Таким образом, находка из Канады значительно расширяет представления о ранней эволюции наземных позвоночных и показывает, что сложные пищевые адаптации появились на Земле гораздо раньше, чем считалось ранее, пишет источник.