Пищевые цепи кораллов Карибского моря сократились на две трети

Трофическая система коралловых рифов Карибского моря за последние семь тысяч лет значительно упростилась. Длина пищевых цепей сократилась примерно на 60–70%, что говорит о глубокой трансформации экосистем. К таким выводам пришли исследователи после первой масштабной исторической реконструкции структуры питания рифовых сообществ с использованием изотопного анализа азота. Работа опубликована в журнале Nature.

Коралловые рифы считаются одними из самых богатых экосистем планеты. Вблизи них обитает около четверти всех морских видов, а примерно миллиард человек живет в радиусе 100 километров от рифов и зависит от их биоресурсов. Однако в Карибском регионе с 1970-х годов площадь живых кораллов сократилась почти вдвое под воздействием антропогенных факторов.

Команда под руководством Джессики Людерс-Дюмон из Смитсоновского института тропических исследований сравнила состояние рифов среднего голоцена, около 7000 лет назад, и периода столетней давности. Для анализа использовали образцы кораллов и 136 отолитов рыб из четырех семейств, представляющих разные трофические уровни — от первичных консументов до хищников.

Бычковые рыбы относятся к низшему уровню пищевой цепи, поскольку питаются водорослями и детритом. Ворчуны, напротив, занимают более высокий уровень, включая в рацион ракообразных, моллюсков и мелкую рыбу. Ученые провели изотопный анализ соотношения азота ¹⁵N и ¹⁴N, а возраст образцов определили по уран-ториевому методу.

Результаты показали, что у хищных рыб за тысячелетия снизились показатели δ¹⁵N, что свидетельствует о сокращении числа звеньев в цепи питания. В панамской акватории у ворчунов и кардиналов этот показатель уменьшился более чем на две промилле. При этом у рыб низшего трофического уровня существенных изменений не выявлено.

Сокращение длины пищевых цепей указывает на снижение разнообразия добычи и упрощение всей структуры экосистемы. По мнению авторов, причиной может быть деградация самих рифов и утрата их связности с мангровыми зарослями, которые служили дополнительным источником пищи и укрытий. Фрагментация среды ограничивает миграцию видов и снижает устойчивость сообщества.

Исследователи предупреждают, что упрощение трофической структуры повышает риск дальнейшей деградации и возможного коллапса рифовых систем. В то же время прикладные методы, такие как селективное скрещивание термоустойчивых кораллов, могут частично повысить их устойчивость к потеплению воды и сохранить отдельные экосистемы, пишет nplus1.ru.