FEE: кошки по анализу шерсти похожи на веганов

Сотрудники Венского университета обнаружили необычную особенность обмена веществ домашних кошек, которая поставила под сомнение традиционные методы оценки рациона животных. Как выяснили учёные, изотопный состав шерсти этих животных может выглядеть так, будто они питаются преимущественно растительной пищей. Однако на практике кошки остаются типичными хищниками, которым жизненно необходимо мясо. Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.

Специалисты отмечают, что кошачий организм устроен таким образом, что без животного белка он не способен нормально функционировать. Тем удивительнее оказалось, что анализ стабильных изотопов азота в шерсти и усах показал значения, близкие к тем, что обычно фиксируются у людей, придерживающихся веганского питания. Это открытие заставило исследователей задуматься о точности общепринятых подходов, применяемых для определения места организма в пищевой цепи.

Изотопы азота традиционно считаются важным индикатором «трофического уровня» — то есть положения живого существа в цепочке питания. Чем больше доля тяжёлого изотопа ^15N, тем выше предполагается уровень организма: у хищников показатель должен быть выше, чем у травоядных. Обычно ткани животных обогащаются ^15N по сравнению с пищей на 3–5 промилле. Этот параметр называется трофическим дискриминационным фактором и считается довольно стабильным.

Однако у кошек учёные выявили отклонение от нормы. Трофический дискриминационный фактор оказался неожиданно низким — около 1,6 промилле. Это значение значительно меньше привычных показателей и делает кошек «изотопно похожими» на организмы, стоящие ниже в пищевой цепи.

Для проверки гипотезы исследователи изучили шерсть 35 домашних кошек, которые жили в помещении и питались промышленными кормами. Дополнительно анализировались усы 14 животных. Чтобы оценить результаты в более широком контексте, учёные использовали обширную выборку человеческих волос: 653 образца от людей с разными типами питания — от всеядных до строгих веганов.

В итоге оказалось, что у кошек показатели δ^15N находились примерно на уровне 6,5–6,6 промилле. Эти значения оказались наиболее близкими к данным людей, которые придерживаются растительной диеты. По логике стандартных изотопных методик, такие показатели должны были бы соответствовать существам, находящимся ближе к растительноядным.

Авторы исследования считают, что причина кроется в высокой эффективности кошачьего метаболизма. Промышленные корма содержат белок высокого качества, аминокислотный состав которого очень близок к собственным тканям животного. Благодаря этому аминокислоты могут практически напрямую встраиваться в кератин шерсти, не вызывая выраженного изотопного «смещения».

У людей и большинства других животных белок перерабатывается менее эффективно. В результате при обмене веществ происходит большее изменение изотопного состава, и показатель δ^15N становится выше. У кошек же этот механизм работает иначе, что и создаёт необычную картину при анализе шерсти.

При этом исследователи подчёркивают: открытие не означает, что кошки способны жить на растительном рационе. Они по-прежнему остаются облигатными хищниками, а низкие показатели δ^15N отражают исключительно особенности физиологии и способ усвоения белка.

В дальнейшем учёные планируют выяснить, проявляется ли аналогичный эффект и в других тканях животных. В частности, специалисты хотят проверить изотопные показатели в крови, мышцах и костях, чтобы понять, насколько глубоко эта особенность связана с обменом веществ кошек и можно ли её учитывать в будущих исследованиях питания животных.