Телескоп заснял, как комета ATLAS распалась на части

Комета C/2025 K1 (ATLAS), на протяжении последних месяцев привлекавшая внимание астрономов, окончательно распалась на несколько частей. Наблюдения, проведенные наземными телескопами, подтвердили разделение ядра небесного тела на три отчетливых фрагмента. Новые изображения были получены с помощью телескопа «Джемини-Север», установленного в обсерватории Мауна-Кеа на Гавайях. На снимках видно, как обломки кометы вытянулись в одну линию, что типично для процессов разрушения под воздействием солнечного нагрева и газодинамических выбросов.

До распада астрономы неоднократно фиксировали необычные особенности поведения кометы. Ранее сообщалось о взаимодействии ее ионного хвоста с магнитным полем Земли, что проявлялось в колебаниях яркости и изменениях структуры хвоста. Подобные явления наблюдаются нечасто и позволяют исследовать свойства плазмы, выделяемой кометами во время прохождения перигелия.

Комета была впервые обнаружена в мае 2025 года во время работы системы раннего предупреждения ATLAS — проекта, финансируемого NASA и предназначенного для поиска объектов, потенциально опасных для Земли. Первые данные поступили с 0,5-метрового телескопа Шмидта в Рио-Уртадо (Чили), где ПЗС-камеры зафиксировали кометный облик объекта. Последующие наблюдения подтвердили наличие активного хвоста и высокую скорость выделения пыли и газов, указывающую на нестабильность ядра.

По оценкам специалистов, C/2025 K1 — долгопериодическая комета, прибывшая из Облака Оорта. Такие объекты состоят в основном из смеси льда, замерзших газов и минеральных частиц. При приближении к Солнцу нагрев вызывает расширение летучих веществ, что приводит к внутренним разломам и, в конечном итоге, к фрагментации ядра. Анализ снимков «Джемини-Север» показывает, что все три фрагмента сохраняют активность, но со временем могут полностью разрушиться.

В тексте сообщения астрономов также приводилась ссылка на другое открытие — межзвездную комету 3I/ATLAS, обнаруженную в июле 2025 года. Этот объект диаметром в несколько километров и массой десятки миллиардов тонн привлек ученых необычным химическим составом и нетипичной траекторией движения. На сегодняшний день ему посвящены сотни исследований по всему миру, поскольку он представляет редкий пример кометы из другой звездной системы.