Новые находки в Марокко меняют взгляд на эволюцию человека

Недавние археологические открытия в Марокко ставят под сомнение устоявшиеся представления об эволюционной истории человечества. Долгое время ученые вели споры о том, кто именно являлся общим предком неандертальцев, денисовцев и современного человека. Основными кандидатами считались европейский Homo antecessor или представители азиатской ветви эволюции. Однако новые находки в Северной Африке указывают на возможность совершенно иного сценария.

Эволюционный путь человека, начиная с появления прямохождения около семи миллионов лет назад и заканчивая первыми каменными орудиями австралопитеков, в целом изучен. Не так давно в Марокко были обнаружены и древнейшие останки Homo sapiens.

Тем не менее, некоторые ключевые этапы этой истории остаются загадкой. Генетические исследования показывают, что примерно 800 тысяч лет назад численность наших предков резко сократилась, поставив их на грань вымирания. Это событие, известное как "бутылочное горлышко", вероятно, было связано с падением астероидов. После этого периода количество находок останков гоминидов значительно уменьшается, что затрудняет понимание их дальнейшей эволюции.

Примерно между 765 и 550 тысячами лет назад, согласно генетическим данным, произошло разделение предков трех продвинутых видов: Homo sapiens, неандертальцев и денисовцев. Все они обладали объемом мозга, сопоставимым или превышающим современный. Однако очевидно, что их непосредственным предком не мог быть Homo erectus из-за существенных морфологических и генетических различий. Следовательно, существовал некий промежуточный вид-предшественник.

Два десятилетия назад испанские археологи предложили кандидатуру Homo antecessor, чьи разрозненные останки были найдены в пещерах Испании. Однако отсутствие полного скелета затрудняло однозначное определение его места в эволюции. Сохранившиеся фрагменты, особенно зубы, демонстрировали сходство с неандертальцами, но не с современными людьми или денисовцами.

Теперь международная группа исследователей представила анализ костей, обнаруженных в так называемой Пещере гоминидов в районе Касабланки, Марокко. Возраст этих останков, датируемых примерно 773 тысячами лет, установлен с высокой точностью благодаря слою с отпечатками магнитной инверсии Брюнес-Матуяма. Это дает уникальную возможность изучить период, близкий к критическому "бутылочному горлышку" в истории предков человека.

Среди находок – фрагменты двух нижних челюстей, зубы и позвонки двух взрослых особей. Несмотря на отсутствие полного скелета, имеющиеся материалы предоставили ценную информацию. Как и у Homo antecessor из Испании, марокканские останки сочетают архаичные черты, напоминающие Homo erectus, с более продвинутыми. Однако, человек из Касабланки и Homo antecessor представляют собой разные виды, при этом зубы марокканских находок демонстрируют большее сходство с зубами современных людей.