Американский стартап намерен производить золото из ртути

Американский стартап Marathon Fusion заявил о намерении осуществить мечту алхимиков — наладить промышленное производство золота из ртути с использованием термоядерного реактора. По планам компании, токамак мощностью в один гигаватт сможет вырабатывать до пяти тонн золота ежегодно как побочный продукт, что при текущих ценах на золото оценивается в 545 миллионов долларов. Это могло бы значительно увеличить доходность термоядерной установки.

Процесс создания золота включает в себя использование изотопа ртути-198, который будет облучаться нейтронами, образующимися в ходе термоядерной реакции. В результате этого воздействия ртуть-198 преобразуется в нестабильную ртуть-197, которая затем распадается в стабильное золото-197. Несмотря на теоретическую обоснованность идеи, на пути к её реальной реализации стоят серьезные проблемы, включая радиоактивность получаемого золота. Для того чтобы уровень радиации снизился до безопасных значений, металл потребуется хранить в специальных условиях в течение 14-18 лет.

Кроме того, сама коммерческая термоядерная энергетика ещё не достигла стадии стабильной промышленной эксплуатации, и без работающего реактора проект остаётся теоретическим. Эксперты высказывают скепсис, указывая на высокую стоимость нейтронов и проблемы с обеспечением стабильного источника для облучения, называя проект «технически возможным, но практически сложным». Однако, если технология окажется жизнеспособной, она может перевернуть рынок золота, создав новый способ массового производства этого драгоценного металла.