AJL: внеземную жизнь предложили искать в облаках
pxhere.com
Астрономы Корнеллского университета предложили новый подход к поиску внеземной жизни — теперь её планируют искать не только на поверхности планет, но и в слоях их атмосферы. Команда исследователей создала первую спектральную карту микроорганизмов, обитающих в земной стратосфере. Эти данные могут стать основой для поиска похожих биологических следов на других планетах. Работа опубликована в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Исследованием руководила астрофизик и биолог Лигия Коэльо. Учёные изучили семь видов атмосферных бактерий, встречающихся на высоте 21–29 километров, и составили их отражательные спектры. Такой спектр представляет собой уникальную оптическую подпись — своего рода «цветовой код», который можно использовать для идентификации микроорганизмов по отражённому свету.
В стратосфере Земли такие микробы встречаются нечасто, но они производят яркие биопигменты — вещества, защищающие от ультрафиолета, холода и обезвоживания. Эти пигменты обладают выраженными оптическими свойствами и способны менять отражательный спектр планеты. Если подобные организмы существуют на экзопланете и присутствуют в высокой концентрации в её облаках, их влияние будет заметно при наблюдениях мощными телескопами.
Авторы исследования отмечают, что облака могут стать новым ключевым направлением в поисках жизни. Ранее считалось, что густая атмосфера затрудняет обнаружение биосигнатур, но теперь выясняется, что именно облачные слои могут хранить наиболее яркие признаки биологической активности.
Учёные также подчеркивают важность полученных спектральных данных для будущих космических миссий. Разрабатываемые обсерватории, включая Habitable Worlds Observatory и Extremely Large Telescope, смогут применять эту информацию при анализе световых сигналов от далеких миров. Это повысит шансы обнаружить аномалии, соответствующие присутствию биопигментов.
Исследователи считают, что биопигменты являются универсальным проявлением жизни. Разные организмы на Земле используют такие молекулы для защиты и адаптации, что делает их удобным маркером для поиска биологических процессов в других мирах.
