Ученые обнаружили в лесах Уганды странных насекомых похожих на лягушек

Учёный из Университета Англии Раскин (ARU) в Кембридже сообщил об обнаружении семи ранее неизвестных видов насекомых, которые относятся к роду Batracomorphus. Эти необычные цикадки внешне напоминают лягушек из-за формы тела и способа передвижения.

Открытие сделал энтомолог доктор Элвин Хелден во время полевых исследований в тропических лесах Уганды. Результаты научной работы опубликованы в специализированном журнале Zootaxa. Это первое обнаружение нового вида Batracomorphus на африканском континенте с 1981 года.

Название рода происходит от греческого слова, означающего «похожий на лягушку». Насекомые обычно имеют зелёную окраску, крупные глаза и длинные задние ноги. Благодаря этим ногам они передвигаются прыжками, что ещё больше усиливает сходство с амфибиями.

До начала этого исследования науке было известно около 375 видов Batracomorphus по всему миру. При этом лишь два вида были обнаружены в Великобритании. Все семь новых видов были пойманы с помощью специальных световых ловушек в тропическом лесу на высоте более 1500 метров над уровнем моря в национальном парке Кибале.

Одной из самых сложных задач исследования стало подтверждение того, что найденные насекомые действительно относятся к ранее не описанным видам. Внешне представители рода Batracomorphus практически не отличаются друг от друга, поэтому определить вид по внешнему виду крайне трудно.

Чтобы точно идентифицировать цикадок, ученые изучают строение их генитальных структур. Этот метод считается наиболее надёжным способом различения близких видов насекомых.

Размножение у цикадок происходит по принципу, который биологи называют «замок и ключ». Форма мужских гениталий уникальна и подходит только к структурам самок того же вида. Благодаря этому механизму представители разных видов не могут успешно скрещиваться.

Эти структуры состоят из прочного материала, аналогичного тому, из которого сформирован внешний скелет насекомых. Такое точное соответствие предотвращает гибридизацию и помогает сохранять генетическую изоляцию видов.

По словам доктора Хелдена, цикадки играют важную роль в экосистемах. Несмотря на то что некоторые виды могут наносить вред сельскохозяйственным культурам, таким как кукуруза или рис, большинство из них выполняет важные экологические функции.

Насекомые служат пищей для птиц и других хищных насекомых, а их присутствие часто считается признаком здоровой природной среды.

Шесть новых видов получили греческие названия, связанные с их особенностями или местами обнаружения. Один из видов — Batracomorphus ruthae — был назван учёным в честь своей матери Рут, которая умерла в 2022 году. По словам исследователя, именно она поддержала его интерес к науке и когда-то подарила ему первый микроскоп, который он хранит до сих пор, пишет sciencedaily.