В Египте описали новый вид гавиала, жившего около 45 млн лет назад

В Египте международная группа палеонтологов описала новый вид древнего крокодила, жившего около 45 миллионов лет назад. Ископаемые остатки нашли в породах формации Мокаттам, а результаты исследования опубликованы в журнале Royal Society Open Science.

Новый вид получил научное название Herugavialis cairensis. Животное относилось к гавиалам — крокодилам с длинной и узкой мордой.

Современные представители этой группы сохранились только в пресных водоемах Индийского субконтинента и Юго-Восточной Азии. При этом их древние родственники ранее обитали в разных регионах мира.

Около 45 миллионов лет назад на территории нынешнего Египта располагались мелководные моря. В них, по данным исследователей, жили как минимум три вида гавиалов.

Окаменелости были обнаружены еще в 1920-х годах. Среди находок оказался почти полный череп, который раньше ошибочно относили к роду Tomistoma из-за сходства с современным ложным гавиалом.

Пересмотреть классификацию решили специалисты из Великобритании, Швеции, Германии и Египта. Работу возглавил Пол Берк из Шведского музея естественной истории.

Для изучения образца ученые использовали компьютерную томографию. Сканирование помогло выявить особенности строения черепа, которые отличают находку от уже известных видов.

Одной из заметных деталей стало отсутствие кончика морды. Эта особенность напомнила исследователям поврежденный нос Большого Сфинкса.

Памятник высечен из пород той же формации, где были найдены останки древнего крокодила. Профессор Филип Маннион из Университетского колледжа Лондона отметил, что название Herugavialis связано с египетским богом Хором, который мог повлиять на образ создателей Сфинкса.

Разнообразие крокодилов в Средиземноморье менялось вместе с колебаниями температуры и уровня моря. Окончательно из этого региона они исчезли примерно шесть миллионов лет назад, когда Средиземное море начало пересыхать.