Учёные нашли метод обнаруживать скрытые пещеры по рельефу
Равнина Налларбор на юге Австралии скрывает глубокие пещерные системы, которые могут проявляться на поверхности в виде едва заметных траншей. Об этом пишет Phys.org.
Налларбор занимает более 200 тысяч квадратных километров и считается одним из крупнейших известняковых регионов мира. Равнина сформировалась около 14 миллионов лет назад после отступления древнего мелководного моря.
Под внешне ровной поверхностью находится сеть пещер, протяженность которых может достигать нескольких километров. Эти системы остаются недостаточно изученными, поскольку доступны в основном там, где выходят к поверхности.
Исследователи обратили внимание на неглубокие траншеи, протянувшиеся на километры по равнине. С земли они почти незаметны, но хорошо различимы на цифровых моделях рельефа.
Эти структуры не похожи на речные русла. Они резко начинаются и заканчиваются, не связаны с дренажными сетями и не содержат признаков отложений, характерных для потоков воды.
Для изучения траншей ученые использовали съемку с дронов, аэрофотоснимки, спутниковые цифровые модели местности, данные бурения и геофизические методы. Такой подход позволил оценить строение пород под поверхностью.
Исследование показало, что траншеи расположены над глубокими зонами разрушенной породы. В некоторых местах они совпадают с известными пещерными системами и воронками.
Авторы работы пришли к выводу, что эти формы рельефа являются слабым поверхностным проявлением глубоко залегающих пещер. Такие пустоты на протяжении миллионов лет постепенно обрушались вверх через вышележащие слои породы.
Результаты исследования опубликованы в журнале Communications Earth & Environment. Ученые считают, что такой метод может помочь находить скрытые пещеры в засушливых районах Земли.
Понимание расположения подземных пустот важно при строительстве зданий, дорог и тоннелей, а также для защиты подземных вод. Карстовые ландшафты занимают около 15% поверхности суши и обеспечивают водой от 10 до 25% населения планеты.
Пещеры также представляют интерес для науки, поскольку могут сохранять следы древних экосистем и редкие формы жизни, развивавшиеся в изоляции.
Сухая и стабильная поверхность Налларбора рассматривается как аналог условий на Марсе, где нет активного круговорота воды. Поэтому поиск пещер по слабым поверхностным впадинам может пригодиться при изучении других планет.
