Пластиковая пробка перевезла 307 организмов через океан

Пластиковая крышка от бутылки, выловленная у берегов Японии, оказалась домом для 307 живых существ, которые проплыли сотни километров от Филиппин. Исследование подтвердило, что даже мелкий пластиковый мусор может служить транспортом для целых сообществ морских организмов.

На 3,5-сантиметровой крышке учёные обнаружили 307 организмов, в основном крошечных спирорбидных червей. Среди них выделялся девятисантиметровый многощетинковый червь Eunice bipapillata, который построил из слизи трёхмерную трубку, превратив гладкий пластик в многоуровневый риф. Внутри этого убежища поселились плоские черви и фораминиферы — одноклеточные, строящие раковины. Большинство этих видов обитают на морском дне в тропических прибрежных водах.

Снаружи крышки нашли 19 морских уточек и колонии мшанок — типичных обитателей открытого океана. Соседство океанских и донных видов на одном маленьком предмете стало главным открытием.

Чтобы узнать маршрут, исследователи проанализировали изотопы кислорода и углерода в раковинах фораминифер. Соотношение изотопов зависит от температуры воды. Анализ показал, что микроорганизмы начали расти при 26 °C, пережили скачок до 30 °C, а затем остыли до 22 °C в точке вылова. Компьютерная симуляция океанских течений показала, что такой температурный график соответствует маршруту от северной части Филиппин до Японии течениями системы Куросио. Путь занял от 70 дней до нескольких месяцев.

Исследователи реконструировали хронологию: сначала крышка попала в открытое море и обросла пелагическими ракообразными, затем, когда течение проносило её мимо тропического рифа, за неё зацепились личинки прибрежных донных видов. Главный червь-строитель объединил организмы из разных сред в одну систему. Ранее подобный перенос наблюдали на крупных обломках, но теперь доказано, что и трёхсантиметровая пробка способна стать трансокеанским паромом для смешанной экосистемы. Результаты опубликованы в Marine Pollution Bulletin.