В Китае нашли окаменелости после первого массового вымирания Земли

Около 539 миллионов лет назад на Земле произошёл знаменитый кембрийский взрыв — период, когда в палеонтологической летописи внезапно появились почти все основные группы животных. Этот биологический скачок стал одним из ключевых моментов в истории жизни. Однако спустя несколько десятков миллионов лет развитие ранних экосистем оказалось резко прервано. Примерно 513 миллионов лет назад произошло Синское событие — первое массовое вымирание фанерозойской эры, которое уничтожило значительную часть видов.

Учёные давно знали, что этот кризис оказал колоссальное влияние на живой мир, но масштабы катастрофы оставались не до конца понятными. Главная проблема заключалась в нехватке хорошо сохранившихся окаменелостей мягкотелых организмов из периода сразу после вымирания. Именно они могли бы показать, какие виды сумели выжить и как выглядели экосистемы в момент восстановления.

Прорыв в изучении древней истории Земли совершили китайские исследователи, обнаружив в уезде Хуаюань провинции Хунань уникальное месторождение окаменелостей, сформировавшееся непосредственно после Синского события. Открытие, которое позволяет заново оценить последствия первого массового вымирания, было опубликовано 30 января 2026 года в журнале Nature.

За последние пять лет команда учёных из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук собрала и изучила около 50 тысяч ископаемых образцов. Анализ показал, что месторождение содержит останки 153 видов животных, причём почти 60 процентов из них оказались ранее неизвестными науке. Руководитель исследования, академик КАН Чжу Маоянь, отметил, что находка отличается исключительным качеством сохранности.

Если большинство древних окаменелостей сохраняют лишь твёрдые части тела — панцири, раковины или кости, — то хуаюаньские образцы дают возможность увидеть мягкие ткани. В некоторых находках сохранились элементы пищеварительной системы, жабры и даже структуры, напоминающие нервную систему. Такой уровень детализации позволяет учёным получить почти «анатомический снимок» ранних животных, что крайне редко встречается в палеонтологии.

Исследователи также обнаружили, что найденная фауна представляла собой развитое глубоководное сообщество, существовавшее вдали от береговой линии. По словам Чжу Маояня, присутствие активных хищников и большого количества оболочников, обитавших в открытом океане, говорит о сложной пищевой сети и механизмах переноса углерода с поверхности океана на глубину. Это означает, что глубоководные экосистемы уже тогда играли важную роль в глобальном круговороте веществ.

Чтобы оценить значение находки, учёные сравнили биоту Хуаюань с другими знаменитыми кембрийскими месторождениями, такими как биота Чэнцзян в провинции Юньнань и сланцы Бёрджес в Канаде. Результаты оказались неожиданными: мелководные экосистемы, судя по данным, пострадали гораздо сильнее. Многие виды исчезли и больше не появлялись в летописи. В то же время глубоководные сообщества сумели сохранить важные линии животных, которые позднее вновь расселились и сыграли роль в восстановлении жизни.

По мнению исследователей, это подтверждает гипотезу, что Синское событие было связано прежде всего с экологическими катастрофами на мелководье. Научный сотрудник Нанкинского института Цзэн Хань предположил, что причиной могли стать масштабные зоны аноксии — то есть нехватки кислорода в воде, которые делали прибрежные моря непригодными для жизни.

При этом глубоководная среда, по словам учёного, могла стать своеобразным «биотическим рефугиумом» — убежищем, где организмы переживали кризис. Более того, именно такие зоны могли не только сохранять древние линии, но и становиться площадкой для появления новых эволюционных решений, когда выжившие виды адаптировались к свободным нишам.

Открытие высоко оценили и зарубежные специалисты. Профессор геологии Помонского колледжа в США Роберт Гейнс назвал месторождение в Хуаюане находкой мирового класса. По его словам, оно заполняет важнейший пробел в понимании того, как биосфера реагировала на первые крупные катастрофы в истории планеты. Он подчеркнул, что разнообразие и сохранность окаменелостей сопоставимы с Чэнцзян и сланцами Бёрджес, которые более века считались главным «окном» в кембрийский мир.

Сланцы Бёрджес, открытые в Канаде в 1909 году, долгое время считались уникальным источником знаний о древней жизни. Однако открытие биоты Хуаюань показывает, что подобные «архивы» могли существовать и в других регионах, а глубоководные экосистемы играли гораздо более важную роль в выживании биосферы, чем предполагалось ранее.

Таким образом, находка китайских учёных не только расширяет список крупнейших палеонтологических открытий, но и меняет представление о том, как жизнь на Земле переживала первые массовые вымирания и каким образом восстанавливались экосистемы после глобальных катастроф, пишет rutab.net.