В Байкале нашли 47 неизвестных вирусов и выяснили, опасны ли они

В толще вод Байкала учёные обнаружили то, что ранее оставалось за пределами научного поля зрения. Российские исследователи выявили сразу 47 новых ДНК-вирусов, которые ранее не были зафиксированы ни в одной из международных микробиологических баз данных. Неизвестные микроорганизмы были найдены в планктоне самого глубокого и древнего озера планеты.

Работу провели специалисты Лимнологического института СО РАН в Иркутске совместно с учёными НИИ эпидемиологии и микробиологии имени Пастера в Санкт-Петербурге. Исследование длилось несколько лет и основывалось на методе метагеномики — технологии, позволяющей анализировать весь генетический материал, содержащийся в образцах воды, без необходимости выращивать микроорганизмы в лабораторных условиях.

Учёные отбирали воду из Байкала и пропускали её через ультратонкие фильтры с порами 200 нанометров. Такой подход позволял удалить бактерии и сохранить вирусные частицы. После этого образцы подвергались высокоточному секвенированию, а полученные данные — биоинформатическому анализу.

Особое внимание исследователей привлекли так называемые CRESS-вирусы — микроскопические вирусы с кольцевым геномом из одноцепочечной ДНК. Несмотря на предельно простое устройство, они отличаются высокой изменчивостью и способны заражать самых разных хозяев — от микроорганизмов до животных. Ранее в байкальских пробах такие вирусы составляли менее одного процента от общего вирусного разнообразия, из-за чего долгое время оставались практически незаметными.

Анализ показал, что все 47 обнаруженных геномов являются уникальными. Полных совпадений с уже известными вирусами найдено не было. Лишь отдельные фрагменты показали отдалённое сходство с образцами, зафиксированными в водоёмах США, Швеции и Новой Зеландии. Самый близкий «родственник» был обнаружен в высокогорном озере Сара и связан с пресноводными моллюсками.

По мнению учёных, хозяевами новых байкальских вирусов, скорее всего, являются местные ракообразные, моллюски или рыбы. При этом исследователи подчёркивают, что поводов для беспокойства у людей нет. Сравнение аминокислотных последовательностей показало отсутствие сходства с вирусами, опасными для человека.

Результаты работы были опубликованы в журнале Journal of Great Lakes Research. По словам авторов, исследование носит пилотный характер. В дальнейшем планируется расширить географию отбора проб и глубже изучить вирусное разнообразие уникальной экосистемы Байкала.

Учёные отмечают, что подобные открытия важны не только для вирусологии, но и для понимания эволюции жизни в изолированных природных системах. Байкал, возраст которого оценивается примерно в 25 миллионов лет, продолжает удивлять исследователей. Помимо значительных запасов пресной воды, озеро хранит огромный пласт малоизученного биоразнообразия, сформированного особыми геологическими и климатическими условиями.