Ученые объяснили механизм развития долгого COVID через атаку «остатков» вируса на иммунитет
Международная группа учёных выявила возможный биологический механизм развития постковидного синдрома, связанный с воздействием остаточных фрагментов вируса SARS-CoV-2 на иммунную систему. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Как установили исследователи, после разрушения коронавируса в организме человека его устойчивые белковые фрагменты не исчезают полностью. Эти остатки, которые учёные неофициально назвали «зомби-фрагментами», способны объединяться в группы и избирательно атаковать ключевые клетки иммунной системы.
По словам биоинженера Джерарда Вонга из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, вирусные фрагменты преимущественно поражают клетки со сложной, «шипастой» структурой мембраны. К ним относятся дендритные клетки, отвечающие за раннее распознавание инфекции, а также CD4+ и CD8+ T-лимфоциты, играющие ключевую роль в уничтожении заражённых клеток.
Такое целенаправленное воздействие приводит к истощению иммунной системы, что ранее уже рассматривалось как возможный биомаркер долгого COVID. Ослабление этих защитных механизмов может объяснять, почему у части переболевших людей сохраняются хроническая усталость, когнитивные нарушения и другие длительные симптомы.
Исследование также помогло понять, почему штамм Omicron, несмотря на высокую заразность, чаще вызывает более лёгкое течение заболевания. Учёные обнаружили, что его шиповидный белок распадается на большее количество фрагментов, которые значительно слабее воздействуют на иммунные клетки. В результате иммунная система пациентов не истощается в той же степени, как при заражении более ранними вариантами вируса.
Авторы работы отмечают, что выявленный механизм может объяснить повышенную уязвимость людей с уже существующими иммунными нарушениями. Даже при относительно лёгком течении COVID-19 у таких пациентов сохраняется риск серьёзных долгосрочных последствий.
Несмотря на то что пандемия COVID-19 формально завершена, коронавирус продолжает оставаться серьёзной проблемой здравоохранения. По оценкам специалистов, в США он по-прежнему ежегодно становится причиной около 100 тысяч смертей. По состоянию на 2024 год до 17 миллионов американцев страдали от долгого COVID, часто не имея доступа к достаточной медицинской и социальной поддержке.
Исследователи подчёркивают, что полученные данные усиливают аргументы в пользу вакцинации. Снижение числа инфекций напрямую уменьшает вероятность накопления вирусных фрагментов и, соответственно, риск развития постковидного синдрома.
