Инженеры хотят запустить в космос работающий на воде аппарат

Американский стартап General Galactic, созданный бывшим инженером SpaceX Халеном Мэттисоном и специалистом Varda Space Люком Низе, готовится к необычному космическому эксперименту. Компания планирует вывести на орбиту спутник, который будет использовать воду в качестве единственного топлива.

Миссия Trinity намечена на октябрь текущего года. Аппарат массой около 500 килограммов отправится в космос на ракете SpaceX Falcon 9. Главная задача проекта — испытать сразу две технологии водяной тяги: химическую и электрическую.

В рамках химической схемы система будет разделять воду на водород и кислород при помощи электролиза. Полученный водород затем сжигается, а кислород выполняет роль окислителя. Во втором варианте — электрическом — вода также проходит процесс расщепления, после чего кислород преобразуется в плазму. Плазменный поток ускоряется магнитным полем и выбрасывается через сопло, создавая тягу.

Разработчики подчеркивают, что вода обладает рядом преимуществ перед традиционными видами ракетного топлива, такими как жидкий метан. Ее не требуется хранить при экстремально низких температурах, она не испаряется при нагревании и значительно снижает риск взрывов. По оценке Халена Мэттисона, система на основе воды способна обеспечить суммарное изменение скорости в 5–10 раз выше, чем классические решения.

Если испытания окажутся успешными, это может изменить подход к управлению спутниками. Более высокая маневренность особенно важна на фоне растущего числа аппаратов на орбите и увеличения плотности космического трафика.

Кроме того, электрическая водяная тяга рассматривается как перспективная технология для дальних миссий. В долгосрочной перспективе General Galactic допускает создание заправочных станций на Марсе. Подобные идеи активно обсуждаются и на государственном уровне: NASA изучает возможность добычи воды на Луне для производства топлива, а японская компания Pale Blue уже провела испытания двигателя, работающего на водяном паре, пишет Новая Наука.