Ученые раскрыли, почему люди любят сладкое

Восприятие вкуса продуктов оказалось тесно связано не только с их составом, но и с ожиданиями человека. К такому выводу пришли исследователи из ведущих мировых университетов, результаты их работы опубликованы в журнале The Journal of Neuroscience.

В эксперименте приняли участие 99 добровольцев в возрасте около 24 лет. Изначально у всех участников было нейтральное отношение как к сахару, так и к его искусственным аналогам. Однако в ходе исследования ученые начали менять их представления о составе напитков — и это напрямую повлияло на вкусовые ощущения.

Когда участникам сообщали, что в напитке используются заменители сахара, хотя на самом деле он содержал натуральный сахар, их оценки вкуса снижались. В противоположной ситуации эффект работал зеркально: убеждение, что напиток содержит сахар, усиливало удовольствие даже в случае употребления искусственных подсластителей.

Дополнительные данные были получены с помощью нейровизуализации. Исследование показало, что ожидания действительно влияют на работу системы вознаграждения мозга, связанной с выработкой дофамина. Это означает, что речь идет не только о субъективных ощущениях — психологический фактор способен менять нейробиологические процессы.

Авторы исследования подчеркивают, что восприятие пищи формируется на стыке физиологии и психологии. Полученные результаты могут быть использованы в пищевой индустрии и маркетинге — например, при формировании правильных ожиданий от продуктов или акценте на их пользе.