Ученые раскрыли генетическую тайну рыжей шерсти у домашних кошек

В журнале Current Biology опубликовано исследование, в котором биологи впервые выявили уникальную генетическую мутацию, объясняющую появление рыжей окраски у домашних кошек. Этот вариант гена оказался связан с X-хромосомой и не встречается ни у одного другого млекопитающего.

Как отмечают учёные, для того чтобы кошка имела полностью рыжий окрас, обе X-хромосомы должны содержать «рыжий» вариант гена, что происходит крайне редко. Именно поэтому среди самок чаще встречается черепаховая окраска — сочетание рыжего и чёрного. У самцов же, имеющих только одну X-хромосому, всё проще: если на ней присутствует рыжий ген, животное будет полностью рыжим.

Обычно у млекопитающих оттенки от жёлтого до рыжего цвета связаны с мутациями в одном из двух пигментных генов, которые не зависят от пола. Однако домашние кошки стали исключением. Чтобы определить источник мутации, команда исследователей проанализировала ДНК рыжих котов, полученные из ветеринарных клиник стерилизации и кастрации. Благодаря современным геномным технологиям, учёные обнаружили на X-хромосоме небольшую мутацию, активирующую ген Arhgap36 в пигментных клетках.

Этот ген прежде связывали с нейроэндокринными опухолями у человека, но не с окраской шерсти. В кошачьих пигментных клетках он нарушает выработку меланина, «блокируя» один из заключительных этапов его синтеза. В результате шерсть, вместо тёмной, приобретает ярко-рыжий оттенок.

Исследователи предполагают, что эта мутация появилась ещё на ранних стадиях одомашнивания кошек и могла сохраниться благодаря человеческому влиянию. Косвенным подтверждением служат средневековые миниатюры XII века, на которых уже изображены трёхцветные кошки — носители редкой генетической комбинации.