Ученые пересмотрели представления о токсоплазмозе и скрытой форме паразита
Исследователи Калифорнийского университета в Риверсайде пришли к выводу, что паразит Toxoplasma gondii, вызывающий токсоплазмоз, обладает значительно более сложной внутренней организацией, чем предполагалось ранее. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications и меняют устоявшиеся представления о том, как инфекция сохраняется в организме человека на протяжении всей жизни.
Токсоплазмозом обычно заражаются при употреблении плохо прожаренного мяса, контакте с загрязненной почвой или кошачьими фекалиями. У большинства инфицированных заболевание протекает бессимптомно, однако сам паразит после заражения не исчезает. Он формирует устойчивые цисты, которые сохраняются в тканях головного мозга и мышцах в течение всей жизни человека.
Долгое время считалось, что каждая такая циста представляет собой своеобразное «хранилище» однородной группы неактивных паразитов. Однако применение метода одноклеточного РНК-секвенирования позволило ученым выявить принципиально иную картину. Внутри одной цисты было обнаружено как минимум пять функционально различных подтипов брадизоитов — медленно размножающихся форм паразита.
По словам руководителя исследования, профессора Эммы Уилсон, циста является не пассивным убежищем, а динамичной структурой. Внутри нее сосуществуют разные типы паразитов, каждый из которых ориентирован на собственную стратегию — выживание, распространение или последующую реактивацию инфекции.
Именно эта сложная внутренняя организация, как считают авторы, объясняет, почему современные препараты не способны уничтожить паразита полностью. Цисты устойчивы ко всем существующим методам лечения, а при ослаблении иммунитета содержащиеся в них брадизоиты могут превращаться в активные формы, вызывая тяжелые осложнения. Среди них — токсоплазменный энцефалит и поражение сетчатки глаза, приводящее к потере зрения.
Особую угрозу токсоплазмоз представляет при первичном заражении во время беременности, поскольку инфекция может серьезно повредить развивающийся плод. Новые данные подчеркивают необходимость более точного понимания механизмов существования паразита в организме.
Авторы исследования отмечают, что переосмысление роли цисты как центрального «контрольного пункта» жизненного цикла Toxoplasma gondii открывает новые перспективы для разработки лекарств. В будущем именно цисты могут стать ключевой мишенью для терапии, направленной на полное устранение инфекции, а не только на подавление ее активных форм.
