В Мексике обнаружили миниатюрного динозавра с «шлемом» для поединков

Международная группа палеонтологов описала новый вид динозавра, размеры которого сопоставимы с крупной современной птицей. Отличительной особенностью животного стал плотный костяной нарост на голове, который, по мнению ученых, использовался для внутривидовых конфликтов. Находка указывает на то, что даже небольшие хищники мелового периода могли решать споры не только при помощи зубов и когтей, но и ударами головой.

Открытие было сделано в формации Серро-дель-Пуэбло на северо-востоке Мексики. Еще в 2000 году палеонтолог Марта Агильон-Мартинес обнаружила здесь окаменелую черепную коробку, форма которой не соответствовала ни одному известному виду динозавров. Последующий анализ показал, что возраст находки составляет около 73 миллионов лет, а в меловом периоде эта территория представляла собой заболоченные равнины, населенные утконосыми динозаврами, цератопсами и хищными тероподами.

Исследованием черепа занялась команда ученых под руководством Эктора Риверы-Сильвы из Мексиканского музея пустыни. Они установили, что окаменелость принадлежала небольшому пернатому хищнику из группы троодонтидов — птицеподобных динозавров с относительно крупным мозгом и хорошим зрением. Однако строение черепа оказалось необычным: в лобно-теменной области располагался массивный костяной бугор с шероховатой поверхностью, нехарактерный для мелких тероподов.

Компьютерная томография показала, что кости черепа были плотно сросшимися, а внутри купола находилась губчатая структура, способная смягчать удары. По мнению исследователей, такая анатомия вряд ли была полезна во время охоты, зато хорошо подходила для столкновений между особями одного вида.

Новый вид получил название Xenovenator espinosai, что переводится как «странный охотник Эспиносы». Ученые предполагают, что эти динозавры, по размерам сопоставимые с современным казуаром, использовали костяной нарост во время поединков за территорию, социальный статус или внимание самок. Их поведение могло напоминать ритуальные столкновения, характерные для некоторых современных млекопитающих и птиц.

В то же время не все специалисты полностью согласны с такими выводами. Некоторые палеонтологи отмечают, что находка представляет собой лишь изолированную черепную коробку без остального скелета, и призывают к осторожности в интерпретациях. Тем не менее открытие уже расширило представления ученых о разнообразии форм поведения и анатомических приспособлений динозавров мелового периода, пишет источник.