Коллекции бабочек в музеях раскрыли тайны древней инфекции: паразит OE оказался старше, чем думали

Американские учёные сделали неожиданное открытие, которое может изменить подход к изучению болезней насекомых. Оказалось, что музейные коллекции бабочек, собранные по всему миру, могут стать ценным источником информации о распространении паразитических инфекций, в частности опасного микроорганизма Ophryocystis elektroscirrha (OE).

OE — простейший паразит, поражающий бабочек. Он ослабляет их организм, снижает способность к полёту и замедляет рост. Заражение происходит, когда гусеницы проглатывают споры паразита с поверхности растений. Хотя массовая гибель от OE фиксируется редко, он серьёзно влияет на выживаемость насекомых во время миграций.

Специалисты провели масштабный анализ музейных экспонатов, собранных с 1832 по 2019 год в Европе, Азии и других регионах. В результате паразит был обнаружен у пяти видов бабочек, включая монархов и их ближайших родственников. Особенно удивительным стало обнаружение заражения, датированного 1909 годом — задолго до официального открытия OE в середине XX века.

По мнению учёных, OE представляет серьёзную угрозу для бабочек из рода Danaus. Новое исследование показало, что инфекция распространялась неравномерно: в одних районах наблюдалась высокая заражённость, в других — практически полное её отсутствие.

Это открытие не только проливает свет на прошлое, но и даёт новые инструменты для прогнозирования будущих угроз в мире насекомых.