Эксперты хотят отменить программы NASA по доставке образцов с Марса
pxhere.com
Амбициозная программа Mars Sample Return (MSR) по доставке грунта с Марса на Землю оказалась на грани закрытия. Проект, разрабатываемый NASA и Европейским космическим агентством (ESA), не получил поддержки в новом «минибюджетном пакете», принятом Палатой представителей США.
Миссия MSR десятилетиями была главным приоритетом планетарной науки. Марсоход Perseverance уже несколько лет тщательно собирает и хранит в своём «депозитарии» уникальные образцы пород из кратера Езеро — места, где, как считается, могла существовать древняя марсианская жизнь.
Виктория Хэмилтон, глава экспертной группы NASA по Марсу (MEPAG), заявила: «Мы стоим на пороге окончательного ответа на вопрос, существовала ли жизнь на древнем Марсе. Эти образцы способны произвести революцию в нашем понимании жизни в Солнечной системе».
Кроме того, анализ грунта на Земле сэкономил бы миллиарды долларов при подготовке пилотируемых миссий, предоставив точные данные о свойствах марсианской среды.
Бюджет NASA в документе даже увеличен до $24,4 млрд (было предложено $18,8 млрд). Однако прямо указано, что существующая архитектура MSR поддержки не получает. Вместе с тем, отмечается, что разрабатываемые для MSR технологии критически важны для будущих лунных и марсианских программ.
Закрытие программы ставит под угрозу лидерство США в исследовании дальнего космоса. Как отметила Хэмилтон, Китай уже объявил о планах своей миссии по возврату образцов с Марса в ближайшие годы. Таким образом, ответ на вопрос «Была ли жизнь на Марсе?» первой может получить именно КНР.
Если решение конгресса будет окончательным, это станет одним из самых громких сворачиваний научных проектов в космической отрасли, отодвинув мечту учёных о марсианском грунте в лабораториях Земли на неопределённое будущее, пишет naked-science.ru.
