NASA рассмотрит спасение телескопа «Хаббл» на орбите

NASA готовится к операции по повышению орбиты обсерватории Neil Gehrels Swift Observatory, которая постепенно теряет высоту, и не исключает похожий сценарий для телескопа «Хаббл». Об этом сообщает NASA.

По данным агентства, сервисный аппарат Link компании Katalyst Space уже доставили на космодром Уоллопс в штате Виргиния. До этого он проходил финальную подготовку на площадке производителя в Колорадо после завершения экологических испытаний в Центре космических полетов имени Годдарда.

На космодроме аппарат должны установить на ракету Pegasus XL компании Northrop Grumman. Запуск планируется в этом месяце, но точную дату NASA пока не назвало.

Контракт с Katalyst Space был заключен в сентябре прошлого года. Его стоимость составила 30 миллионов долларов. После выхода на орбиту Link должен приблизиться к обсерватории Swift, состыковаться с ней и поднять ее выше.

Swift используется для наблюдения за гамма-всплесками. Однако аппарат находится на низкой околоземной орбите и постепенно снижается из-за сопротивления атмосферы. Повышение орбиты должно продлить срок его научной работы.

В NASA признают, что проект связан с высокими рисками. Для Katalyst Space это будет первый космический запуск, а сама обсерватория Swift изначально не создавалась с расчетом на обслуживание в космосе. Тем не менее агентство считает такой вариант экономически оправданным: продление работы существующего аппарата может обойтись дешевле создания новой миссии.

Кроме того, NASA рассматривает операцию как важный сигнал для коммерческого рынка. Агентство показывает, что услуги по обслуживанию спутников на орбите могут быть востребованы.

Успешный опыт со Swift может повлиять и на дальнейшую судьбу космического телескопа «Хаббл». На январской конференции Американского астрономического общества директор Научного института космического телескопа Дженнифер Лотц сообщила, что, согласно расчетам, наиболее вероятный срок схода «Хаббла» с орбиты приходится примерно на 2033 год.

Идея подъема орбиты телескопа становится привлекательнее при условии снижения расходов на орбитальные операции. Однако главной проблемой остается высокая стоимость эксплуатации «Хаббла».

В 2025 финансовом году NASA направило на работу телескопа 98,8 миллиона долларов. Среди действующих астрофизических миссий больше средств получает только «Джеймс Уэбб». Какого именно сокращения расходов будет достаточно для одобрения проекта, пока не уточняется.

Если агентству удастся снизить затраты и провести подъем орбиты, «Хаббл» сможет продолжить научную работу еще в течение многих лет.