Под поверхностью Земли скрывается целый невидимый мир. Международная группа ученых из более чем 50 стран объявила об открытии масштабной экосистемы, существующей глубоко под земной корой. Исследование, опубликованное в издании Акпарс, утверждает, что общая биомасса этих подземных организмов в десятки раз превышает массу всего человечества.
По расчетам специалистов, вес микроскопических форм жизни в недрах может составлять от 15 до 23 миллиардов тонн, а объем занимаемого пространства — до двух миллиардов кубических километров. Это сравнимо с размерами целых континентов, только внутри планеты.
В подземной биосфере доминируют бактерии, археи, нематоды и другие микроорганизмы, приспособленные к жизни без света, в условиях давления и тепла. Удивительно, но первые образцы были извлечены с глубины всего пяти метров, и даже на этом уровне жизнь демонстрирует необычные свойства.
Исследователи обнаружили, что около 70% видов, найденных внизу, имеют "поверхностных двойников", но поведение и циклы развития этих организмов в глубине существенно отличаются. Отсутствие света, экстремальные условия и изолированность формируют уникальные эволюционные механизмы, которые только предстоит изучить.
По мнению ученых, дальнейшие исследования могут перевернуть представления о границах обитаемой зоны Земли и даже расширить понимание возможных форм жизни на других планетах.