В Новой Гвинеи нашли «оживших» животных, считавшихся вымершими тысячелетия назад
Австралийский биолог Тим Флэннери совершил сенсационное открытие в джунглях Западного Папуа. Его команда обнаружила два вида сумчатых, которые считались вымершими еще 6 тысяч лет назад. Речь идет о так называемых «таксонах Лазаря» — животных, которые исчезают из летописи окаменелостей, но потом оказывается, что они все это время жили в лесах.
Первый зверек — полосатый карликовый поссум с необычно длинным пальцем. Этот палец в два раза длиннее остальных, и зверек использует его, чтобы доставать личинок из-под коры деревьев. Ученые думали, что этот вид исчез еще 300 тысяч лет назад в Австралии, а в Новой Гвинее его следы теряются 6 тысяч лет назад.
Второй вид — кольцехвостый кускус, близкий родственник австралийского большого летающего поссума. У него голые уши и очень цепкий хвост. Раньше ученые находили только его окаменелые останки.
По словам Флэннери, найти одно такое животное — невероятная удача, практически невозможная. Но обнаружить два вида — это беспрецедентный случай, настоящий прорыв. Ученый, которому уже 70 лет, назвал это главным достижением в своей карьере биолога. Он особенно гордится тем, что они описали новый род сумчатых — первый с 1937 года.
Оба вида живут в лесах на северо-западе Новой Гвинеи, в районе полуострова Чендравасих, сообщает The Guardian. Доказательства их существования собрали местные исследователи: они сделали фотографии, нашли кости и один старый музейный экспонат, который раньше просто неправильно определили.
Флэннери много лет работает в этом регионе вместе с местными жителями и экологами, пытаясь защитить леса от вырубки. Местные племена всегда считали кольцехвостого кускуса священным животным. Одна из исследовательниц, женщина из народа майбрат, подтвердила, что без помощи коренных жителей найти этих зверей бы не удалось.
Экологи считают эту находку потрясающей. Она доказывает, как важно изучать и сохранять труднодоступные леса, где еще могут скрываться неизвестные науке животные. Сам Флэннери предполагает, что эти сумчатые — живое напоминание о древней Австралии, и что в здешних джунглях могут прятаться и другие звери, которых ученые давно похоронили.
