Ученые назвали самый молодой вид млекопитающих на Земле

Норвежский лемминг стал последним видом млекопитающих, отделившимся от своих ближайших родственников. Исследования, проведенные Стокгольмским университетом, показали, что этот вид эволюционировал 35 тысяч лет назад, во времена последнего ледникового периода.

Для выяснения этой эволюционной истории ученые использовали полногеномное секвенирование, исследовав геномы девяти современных леммингов и двух древних предков. Результаты показали, что норвежский лемминг отделился от западносибирского лемминга и стал частью собственной эволюционной ветви, не имея признаков скрещивания с родственным видом — что довольно редко встречается у близкородственных животных, живущих рядом.

Норвежские лемминги являются ключевыми экосистемными видами в фенноскандинавской тундре, являясь важным источником пищи для многих хищников, включая песца, который находится под угрозой исчезновения. Эволюция норвежского лемминга дала ему уникальные черты, такие как черно-желтая шерсть и способность быть активным даже зимой, что помогает ему выживать в суровых климатических условиях.

Исследования показали, что в генах норвежского лемминга произошло множество изменений, связанных с цветом шерсти, запасами жира и поведением, что позволяет этому виду адаптироваться к экстремальным условиям жизни.