Новый телескоп сможет предупреждать о падении астероидов за дни и недели

Новая обсерватория Веры Рубин, расположенная в Чили, уже демонстрирует значительные возможности для изучения космоса. Хотя телескоп создавался в первую очередь для исследования темной энергии, сверхновых и активных галактических ядер, ученые считают, что он сыграет важную роль и в наблюдении за астероидами, которые могут представлять опасность для Земли, сообщает proulyanovsk.ru со ссылкой на phys.org.

Основой работы обсерватории станет проект Legacy Survey of Space and Time (LSST). В рамках этой программы астрономы рассчитывают обнаружить миллионы астероидов и десятки тысяч потенциально опасных околоземных объектов.

Новое исследование, которое готовится к публикации в журнале The Astrophysical Journal, показывает, что возможности телескопа не ограничатся простым обнаружением астероидов. Работа уже размещена на сервере препринтов arXiv. Ее ведущий автор — астроном Иэн Чоу из Института Дирака и Вашингтонского университета в Сиэтле.

Ученые отмечают, что раннее обнаружение объектов, приближающихся к Земле, дает редкую возможность изучить их до момента столкновения. Такие объекты могут наблюдаться как астероиды в космосе, как огненные болиды в атмосфере и как метеориты после падения на поверхность планеты.

Чтобы оценить эффективность будущих наблюдений, исследователи провели компьютерное моделирование. Они проанализировали 343 объекта из базы данных Центра изучения околоземных объектов NASA. Речь идет о телах размером около одного метра, которые ранее входили в атмосферу Земли и наблюдались как яркие огненные шары.

С помощью специального симулятора наблюдений Sorcha ученые смоделировали, как система LSST сможет обнаруживать подобные объекты до столкновения с Землей. Результаты показали, что обсерватория будет ежегодно фиксировать примерно один-два таких астероида размером от одного метра и больше, направляющихся к нашей планете.

По расчетам исследователей, в среднем подобные объекты могут обнаруживаться примерно за 1,5 дня до столкновения, а первое наблюдение может происходить примерно за три дня до входа в атмосферу. В отдельных случаях предупреждение может появляться значительно раньше — за несколько недель.

Для сравнения, ранее самый ранний случай обнаружения астероида перед столкновением произошел в 2016 году, когда объект был замечен всего за 21 час до падения.

Сейчас большинство подобных открытий происходит в Северном полушарии, где расположено больше обсерваторий, занимающихся поиском астероидов. Например, в декабре 2024 года астероид 2024 XA1 был обнаружен обсерваторией Китт-Пик в Аризоне всего за 10 часов до падения. Он вошел в атмосферу над территорией Республики Саха.

Обсерватория Веры Рубин, расположенная в Южном полушарии, может изменить ситуацию и дополнить существующие системы наблюдений. Это позволит лучше отслеживать объекты, приближающиеся к Земле с южной части неба.

Дополнительное время предупреждения даст ученым возможность провести более подробные наблюдения за астероидом. Астрономы смогут изучить его отражательную способность, структуру поверхности, скорость вращения и химический состав. В некоторых случаях для исследования могут использоваться даже радиолокационные методы.

Еще одним преимуществом раннего обнаружения станет более точный прогноз места падения метеорита. Чем дольше объект наблюдается до входа в атмосферу, тем точнее можно рассчитать его траекторию и определить район возможного падения.

Ученые отмечают, что большинство таких объектов падает в океаны, поэтому их невозможно найти. Однако даже в таких случаях раннее предупреждение может позволить исследовать образующиеся при входе в атмосферу огненные шары и собрать частицы пыли из атмосферы.

По мнению исследователей, проект LSST станет важным шагом в изучении околоземных объектов. Он позволит впервые систематически наблюдать астероиды размером около одного метра и лучше понять структуру популяции таких тел.

Кроме того, новая система наблюдений может сыграть ключевую роль в программах планетарной защиты, обеспечивая более раннее предупреждение о потенциально опасных астероидах более крупного размера.