Ученые связали окситоцин с распознаванием безопасности

Японские ученые выяснили, что нервные клетки, чувствительные к окситоцину, могут быть связаны не только с социальным поведением, но и с распознаванием исчезновения опасности. Исследование проводилось на мышах, а его результаты опубликованы в журнале Brain.

Авторы изучали нейроны с рецепторами окситоцина в паравентрикулярном ядре таламуса. Этот участок мозга участвует в реакциях на стресс, мотивации и эмоциональном поведении. В опытах на генетически модифицированных самцах мышей исследователи выборочно подавляли или активировали работу таких клеток.

Когда активность чувствительных к окситоцину нейронов подавляли, мыши реже проявляли интерес к незнакомым сородичам. Этот эффект подтвердился в двух тестах и не объяснялся снижением подвижности или ростом тревожности.

При этом искусственная активация тех же клеток не делала животных более общительными. Ученые считают, что эти нейроны нужны для нормального социального поведения, но сами по себе не усиливают стремление к контакту.

Во второй части эксперимента мышей сначала приучили связывать определенную обстановку со слабым электрическим разрядом. Затем животных несколько раз помещали в ту же среду, но уже без неприятного воздействия.

После подавления изучаемых нейронов мыши продолжали замирать, хотя прежней угрозы больше не было. Это указывает на то, что животным становилось труднее усвоить: опасность исчезла, а сама обстановка снова стала безопасной.

Активация клеток снижала замирание только на раннем этапе обучения, но этот эффект не сохранялся на следующий день и через неделю. Воздействие на похожие нейроны в других отделах мозга не меняло социальное поведение мышей.

Авторы пришли к выводу, что действие окситоцина зависит от конкретной области мозга и момента воздействия. Поэтому его нельзя сводить только к роли «гормона любви» или прямого регулятора общительности.

Дополнительно исследователи проанализировали данные 30 японских подростков, среди которых 19 имели расстройство аутистического спектра. Ученые нашли связи между уровнем окситоцина в слюне, особенностями таламуса и отдельными поведенческими показателями, однако выборка была небольшой.

Авторы подчеркивают, что эксперименты на мышах и данные по подросткам пока не доказывают прямой контроль окситоцина над социальным поведением и угасанием страха у человека. Для таких выводов нужны дальнейшие исследования.