Робот Northrop Grumman заменит старые космические буксиры
Northrop Grumman начала переход от первого поколения космических буксиров к более гибкой системе орбитального обслуживания, пишет TechCrunch. Аппарат продления миссии MEV отстыковался от спутника связи Optus-D3, которому он больше года помогал оставаться на нужной орбите.
Optus-D3 принадлежит австралийскому оператору Optus и работает на геостационарной орбите, обеспечивая телевещание по всей Австралии. Электроника спутника находится в рабочем состоянии, однако запас топлива почти исчерпан. Из-за этого аппарат больше не может самостоятельно регулярно корректировать свое положение.
На смену прежнему решению должна прийти новая система Northrop Grumman. Она состоит из робота-манипулятора MRV и трех компактных двигательных модулей MEP, которые были отправлены на орбиту в июле. В 2027 году MRV должен с помощью механических рук закрепить один из таких модулей на Optus-D3. Это позволит спутнику продолжить работу еще примерно шесть лет.
Подход меняет экономику обслуживания спутников. Оператору нужно приобрести только сравнительно недорогой двигательный модуль, который остается на аппарате. Многоразовый робот после установки сможет отправиться к другому спутнику. Кроме того, MRV рассчитан на дозаправку на орбите, что может стать основой для более развитой ремонтной инфраструктуры в космосе.
Идея продления срока службы аппаратов важна не только для геостационарных спутников. Компания Katalyst Space пыталась поднять телескоп NASA Swift примерно на 200 километров, чтобы он смог работать еще несколько лет. Однако спасательный аппарат LINK столкнулся с проблемами, и попытку спасения прекратили. Теперь Swift, вероятно, сгорит в атмосфере.
Ситуация с Optus-D3 остается гораздо лучше. Как отмечают специалисты, многие спутники прекращают работу не из-за отказа электроники, а из-за нехватки топлива для удержания орбиты. Новые ремонтные системы должны решать именно эту проблему.
Директор Northrop по логистике и обслуживанию Кэсси Вонг заявила, что цель компании заключается в переходе к более устойчивой космической инфраструктуре. По ее словам, в будущем на орбите можно будет не только продлевать срок службы аппаратов, но и ремонтировать, обслуживать и модернизировать спутники.
