NASA допустило сохранение бактерий в тени у южного полюса Луны
Земные бактерии и грибки, случайно попавшие на Луну вместе с людьми и техникой, могут сохранять жизнеспособность в затененных местах у южного полюса спутника. К такому выводу пришли специалисты NASA и Университета Мэриленда, говорится в публикации NASA.
Исследователи не проводили опыт непосредственно на Луне. Вместо этого они построили подробные модели южнополярного региона, учитывая рельеф, освещенность, уровень ультрафиолетового излучения и максимальные температуры поверхности.
Расчеты показали, что небольшие углубления, трещины, участки за камнями и другие неровности могут временно защищать микроорганизмы. В таких местах они получают меньше прямого солнечного излучения, которое считается одним из главных факторов быстрой гибели клеток на открытой лунной поверхности.
Особенности полярных районов Луны усиливают этот эффект. Из-за небольшого наклона оси спутника Солнце там находится низко над горизонтом, поэтому даже незначительные перепады рельефа способны создавать устойчивую тень.
Авторы подчеркивают, что речь идет только о возможном сохранении жизнеспособности. Исследование не доказывает, что бактерии или грибки смогут размножаться на Луне либо формировать там устойчивые колонии.
Лунная среда по-прежнему крайне неблагоприятна для жизни. На поверхности нет жидкой воды, сохраняется вакуум, действует радиация, присутствует абразивная пыль, а температура может резко меняться.
Работа важна для будущих миссий Artemis, в рамках которых NASA планирует возвращение людей на Луну и исследования в районе южного полюса. Человек неизбежно переносит на коже, одежде и оборудовании множество микроорганизмов, а полностью исключить биологическое загрязнение даже после обработки техники практически невозможно.
По оценкам исследователей, след ботинка астронавта может оставить на поверхности миллионы жизнеспособных клеток. Если такие микроорганизмы сохранятся в затененных нишах, это способно осложнить анализ будущих образцов.
Главный риск заключается в том, что органические соединения или микробы земного происхождения могут быть ошибочно приняты за следы естественных процессов на Луне либо за признаки внеземной жизни. Поэтому ученым важно заранее понимать, где такие загрязнения могут сохраняться дольше.
Составленные карты помогут выбирать места посадки, маршруты работы астронавтов и участки для забора грунта. Они также могут использоваться при уточнении правил биологической защиты лунных экспедиций.
Авторы отмечают, что пока выводы основаны на моделировании и известных данных о выносливости отдельных бактерий и грибков. Окончательно проверить расчеты смогут только специальные эксперименты в реальных условиях лунной поверхности.
