Исследователи объяснили следы плутония космической катастрофой
Следы радиоактивного плутония в донных океанических отложениях могут указывать на редкое космическое событие, произошедшее более 100 млн лет назад. Источником вещества, по версии исследователей, могло стать слияние двух нейтронных звезд или исключительно мощный взрыв сверхновой, говорится в работе, опубликованной в Nature Astronomy.
Ученые изучили изотоп плутоний-244. Он образуется только при редких процессах быстрого захвата нейтронов. Период его полураспада составляет около 81 млн лет, поэтому вещество, оставшееся с момента формирования Солнечной системы, к настоящему времени должно было исчезнуть.
Для исследования специалисты использовали фрагмент железомарганцевой корки, поднятый в 1976 году со дна Тихого океана с глубины 4830 метров. Такие отложения растут очень медленно и способны сохранять частицы, которые оседали на морское дно в течение миллионов лет.
В образце ученые искали плутоний-244, кюрий-247 и железо-60. Последний изотоп ранее связывали с более поздними взрывами сверхновых. По оценкам, они могли произойти примерно 2,5 и 7 млн лет назад.
При этом убедительных следов кюрия-247 в изученной корке обнаружить не удалось. Его период полураспада составляет около 16 млн лет. Если бы плутоний появился из-за недавнего события, этот изотоп должен был бы сохраниться.
Отсутствие кюрия указывает на то, что плутоний-244, вероятно, не связан с теми же сверхновыми, которые оставили следы железа-60. Авторы считают, что вещество возникло в результате значительно более древнего процесса, а кюрий за прошедшее время успел распасться.
В то же время событие не могло произойти более 1 млрд лет назад. В таком случае исчез бы уже и сам плутоний-244. Наиболее вероятным источником исследователи называют древнюю килоновую — взрыв, возникающий после слияния двух нейтронных звезд.
По версии ученых, Земля сейчас может проходить через рассеянные в межзвездной среде остатки этого катаклизма. Изучение таких следов помогает уточнять историю мощных взрывов в Млечном Пути и движение Солнечной системы в космическом пространстве.
