Астрономы допустили существование новой планеты в Солнечной системе
Человечество долго привыкало к представлению о девяти планетах Солнечной системы, однако после изменения статуса Плутона в 2006 году их официальное число сократилось. Теперь ученые обсуждают возможность существования другого крупного объекта, который условно называют «Планетой 9», пишет РБК Тренды.
Интерес к этой теме связан не только с астрономией. По предварительным оценкам, к 2040 году мировой космический рынок может приносить около 1 трлн долларов. Кроме исследований небесных тел, в космосе развивают технологии и создают новые лекарства. Изучение Вселенной также помогает искать ответы на вопросы о происхождении жизни и возможном существовании внеземных организмов.
За последние два десятилетия астрономы продвинулись в изучении дальних областей Солнечной системы. Там неоднократно находили транснептуновые объекты — тела, которые обращаются вокруг Солнца, но находятся от него в среднем дальше Нептуна. Их свойства стали причиной споров: часть ученых считает, что среди таких объектов может скрываться еще одна планета, другие объясняют наблюдения ошибками или особенностями расчетов.
В 2006 году Международная астрономическая федерация закрепила критерии, по которым небесное тело можно считать планетой. Оно должно обращаться вокруг Солнца, иметь достаточную массу для почти сферической формы и очистить свою орбиту от других заметных объектов, кроме спутников.
Гипотетическую «Планету 9» не считают аналогом Плутона. По расчетам, ее масса может быть в четыре-восемь раз больше земной. Предполагается также, что она расположена очень далеко от Солнца — как минимум в десять раз дальше Плутона.
Если такой объект действительно существует, он может относиться к типу планет, которого нет среди известных тел Солнечной системы. В ней есть небольшие каменистые планеты с твердой поверхностью — Меркурий, Венера, Земля и Марс, а также крупные газовые гиганты — Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. «Планета 9» может занимать промежуточное положение: быть суперземлей, то есть крупной каменистой планетой, или субнептуном — газовым миром меньше Нептуна.
Главная трудность заключается в поиске такого объекта. Из-за огромного расстояния от Солнца он должен быть очень тусклым. Для наблюдений нужны мощные телескопы, однако у них обычно небольшое поле зрения. Астрофизики Гектор Сокас-Наварро и Игнасио Трухильо Кабрера сравнивали такой поиск с попыткой найти потерянное кольцо в квартире при помощи микроскопа.
Новый интерес к теме возник после изучения метеорита CNEOS14, который в 2014 году упал в Тихий океан. В ноябре 2022 года исследователи из Гарварда предположили, что этот объект, вероятно, прилетел не из Солнечной системы. Если версия верна, он мог стать первым межзвездным объектом такого типа, зафиксированным людьми.
Диаметр астероида составлял около метра, а скорость его движения через Солнечную систему достигала примерно 60 километров в секунду. Именно высокая скорость стала одним из оснований для версии о межзвездном происхождении. При этом ученым нужно было проверить, не мог ли объект получить ускорение или изменить направление из-за гравитации одной из известных планет.
Сокас-Наварро и Трухильо Кабрера задались вопросом, мог ли CNEOS14 взаимодействовать с еще неизвестной планетой. Они сопоставили предполагаемую область нахождения «Планеты 9» с траекторией метеорита и обнаружили совпадение между направлением его происхождения и зоной, где может скрываться массивный объект.
После дополнительных расчетов исследователи пришли к выводу, что с вероятностью 99,9 процента CNEOS14 от 30 до 60 лет назад пролетел рядом с неизвестным массивным телом во внешней части Солнечной системы. Такое сближение могло изменить его путь и направить объект в сторону Земли.
По версии ученых, этим телом могла быть «Планета 9». Теперь они планируют проверить расчеты с помощью телескопических наблюдений, поскольку возможная область поиска стала заметно уже.
