В недрах Земли обнаружены существа весом 20 млрд тонн

В рамках проекта Deep Carbon Observatory более 200 учёных со всего мира совершили одно из самых масштабных открытий последних десятилетий — они нашли гигантскую биомассу, скрытую в недрах Земли. Под слоем почвы, на глубине до 5 километров, обитают живые организмы, общая масса которых, по подсчётам, достигает 15–23 миллиардов тонн. Это в несколько раз превышает вес всего населения планеты.

Исследования велись более десяти лет, включая бурение сверхглубоких скважин. В результате была открыта экосистема, скрытая от человеческих глаз, объёмом свыше 2 миллиардов кубических километров.

Среди подземных обитателей — бактерии, археи и даже нематоды, способные выживать в условиях высокого давления и полной темноты. Эти организмы не нуждаются в солнечном свете и существуют в состоянии, напоминающем «жизнь на паузе».

Учёные назвали их «зомби» — они живут, но крайне медленно. Их метаболизм почти заморожен, вся энергия направлена на поддержание жизненно важных функций, а на размножение её уже не хватает. Некоторые организмы, по словам микробиолога Рика Колвелла из Университета Орегона, могут жить тысячелетиями, совершенно не реагируя на смену дня и ночи.

Главная угроза для них — землетрясения и тектонические процессы. В остальном они остаются практически незаметными — как для науки, так и для всего остального мира.