В Африке найдена колония социальных рептилий, возрастом более 250 млн лет

Международная группа палеонтологов из ЮАР, Бразилии и Австралии сделала уникальное открытие, обнаружив древнейшую колонию социальных рептилий возрастом более 250 миллионов лет. Это открытие, опубликованное в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology (3P), доказывает, что коллективный образ жизни возник на 20 миллионов лет раньше появления первых млекопитающих.

Исследователи нашли сложную систему нор в скальных породах центрального Кару в Южноафриканской Республике, где были обнаружены хорошо сохранившиеся скелеты разновозрастных особей рептилий. В одной из нор лежала взрослая рептилия, а поверх неё были расположены кости более молодых особей. Особое внимание ученых привлекли царапины на стенках нор, которые идеально совпадают с размерами передних конечностей проколофонов — полуметровых рептилий с рогатыми черепами и острыми зубами, обладавших уникальными адаптациями для подземной жизни.

Эти рептилии могли рыть туннели до метра глубиной с помощью мощных передних конечностей. Также, благодаря способности впадать в спячку, они могли выживать в неблагоприятных климатических условиях. Основной рацион этих животных составляли растения, однако не исключено, что они также могли питаться пресноводными ракообразными.

Это открытие особенно важно, поскольку эти рептилии жили вскоре после Великого пермского вымирания — крупнейшей экологической катастрофы в истории Земли. Колониальный образ жизни, вероятно, стал ключевым фактором их выживания в условиях резких климатических изменений.

«Эти рептилии создавали целые подземные городки, повторно используя старые норы и выкапывая новые. Их стратегия выживания поразительно напоминает поведение современных пустынных черепах, хотя эти виды не являются родственниками», — отметили авторы исследования.