Ученые раскрыли новые детали океана на Ганимеде

Крупнейший спутник Юпитера — Ганимед — продолжает оставаться одним из самых загадочных объектов Солнечной системы. Планетологи считают, что под его мощной ледяной оболочкой может находиться гигантский океан соленой воды. Новые научные модели помогают приблизиться к ответу на вопрос, насколько глубоко скрыт этот океан и какую толщину он может иметь.

Ганимед считается уникальным небесным телом. Если бы он не находился на орбите Юпитера, его можно было бы отнести к категории планет. Этот спутник даже превышает по размерам Меркурий. Кроме того, Ганимед — единственная известная луна в Солнечной системе, обладающая собственным глобальным магнитным полем. Оно формируется благодаря процессам, происходящим в его внутреннем ядре, подобно тому, как это происходит на Земле.

Структура спутника также вызывает большой интерес у ученых. Несмотря на внушительные размеры, Ганимед примерно в два с половиной раза легче Меркурия. Такая разница объясняется тем, что значительную часть его массы составляет вода — как в виде льда, так и в жидком состоянии.

Главная научная загадка связана с возможным подледным океаном. Ученые уже давно предполагают его существование, а одним из ключевых аргументов является влияние магнитного поля Юпитера. Спутник постоянно находится внутри мощной магнитосферы планеты-гиганта. Когда Ганимед движется через различные области этого поля, внутри его проводящих слоев могут возникать электрические токи.

Еще в 1996 году космический аппарат Galileo зафиксировал необычный магнитный сигнал во время пролета возле спутника. Геофизики считают, что такой эффект может возникать из-за соленой воды, скрытой под ледяной корой. Соленая жидкость обладает высокой электропроводностью и способна формировать так называемое индуцированное магнитное поле.

Недавно специалисты из Института физики Земли в Париже представили новую компьютерную модель, которая позволяет оценить глубину расположения океана и толщину ледяной оболочки Ганимеда. Исследователи предложили два возможных сценария строения спутника.

По первой версии, океан может начинаться примерно на глубине около 95 километров под поверхностью, а его нижняя граница может находиться еще примерно на 287 километров глубже. Согласно другой модели, ледяная кора может быть значительно тоньше — около 26 километров, тогда как сам океан способен достигать толщины почти 500 километров.

Также ученые предполагают, что внутри подледного океана могут формироваться течения. Они возникают из-за вращения спутника и разницы температур между верхними и нижними слоями воды. Такие процессы способны незначительно влиять на магнитное поле Ганимеда.

Однако обнаружить подобные изменения чрезвычайно трудно. По расчетам исследователей, мощность такого сигнала может составлять около девяти нанотесла. Для сравнения, магнитное поле Земли достигает примерно 50 тысяч нанотесла.

Особые надежды ученые возлагают на европейскую космическую миссию JUICE, которая уже направляется к системе Юпитера. Ожидается, что в 2034 году аппарат выйдет на орбиту вокруг Ганимеда и начнет детальное изучение спутника. Со временем зонд сможет приблизиться к его поверхности на расстояние около 200 километров.

Исследователи рассчитывают, что будущие наблюдения помогут точно определить глубину подледного океана и лучше понять процессы, происходящие внутри крупнейшего спутника Юпитера.

Источник: Naked Science.