Янтарь из коллекции Гете помог ученым раскрыть тайну древних муравьев
Brendon E. Boudinot et al.
Исследователи просканировали непрозрачные куски янтаря из личной коллекции немецкого поэта Иоганна Вольфганга фон Гёте и обнаружили внутри идеально сохранившееся древнее насекомое. Находка позволила пересмотреть классификацию одного из вымерших родов муравьев и внесла ясность в многолетние научные споры.
Гёте известен прежде всего как автор «Фауста», однако при жизни он был и увлеченным натуралистом. В его собрании насчитывалось более 18 тысяч геологических образцов. К янтарю поэт относился практично: в каталогах он значился как «горючее вещество» или использовался для оптических экспериментов. Гёте изучал преломление света, глядя сквозь камень, но не пытался исследовать возможные включения внутри.
Коллекция долгое время хранилась в Веймаре без детального анализа. Тем временем палеоэнтомологи десятилетиями пытались разобраться с вымершим родом муравьев Ctenobethylus. Отпечатки этих насекомых находили и раньше, однако плохая сохранность не позволяла точно определить их место в эволюционном древе. В результате систематика рода оказалась запутанной и противоречивой.
Авторы исследования, опубликованного в журнале Scientific Reports, решили изучить так называемые «камни Гёте», не повреждая их. Распиливать или шлифовать янтарь ученые не стали, чтобы сохранить историческую ценность образцов. Вместо этого 30 кусков отправили в Гамбург, где их просветили на синхротроне DESY с помощью метода микро-КТ.
Рентгеновское сканирование позволило создать трехмерные модели внутренней структуры янтаря с точностью до микрометра. В одном из образцов, под номером 1552.b, ученые обнаружили прекрасно сохранившегося рабочего муравья вида Ctenobethylus goepperti. Разрешение оказалось настолько высоким, что исследователи смогли рассмотреть не только внешний облик насекомого, но и его внутренние структуры — тенториум и детали грудного отдела, которые обычно недоступны при изучении янтарных включений.
Анатомия муравья показала, что он обитал не в почве, а на деревьях. Около 40 миллионов лет назад этот вид доминировал в хвойных лесах Европы, занимая экологическую нишу, схожую с современной ролью пахучих муравьев-древоточцев рода Liometopum. Кроме того, анализ позволил уточнить систематику: спорный род Eldermyrmex оказался тем же самым Ctenobethylus.
Работа наглядно подтвердила концепцию «коллектомики», согласно которой музейные фонды представляют собой не просто хранилища старых предметов, а законсервированные массивы данных, ценность которых раскрывается с развитием технологий. В этом открытии есть и символическая ирония: Гёте использовал янтарь, чтобы изучать природу человеческого зрения, а спустя два века физика и рентгеновские методы позволили увидеть то, что было скрыто от его глаз, пишет источник.
