Скорпион размером с журнальный столик жил на Земле до появления леса

Палеонтологи из Манчестерского университета и лондонского Музея естественной истории установили, что окаменелости из Англии и Уэльса принадлежали крупнейшему из известных науке скорпионов. Древний вид получил название Praearcturus gigas, сообщается на сайте Natural History Museum.

Останки этого животного более 150 лет хранились в музейных коллекциях. Новое исследование позволило пересмотреть прежнюю классификацию находки и подтвердить, что речь идет именно о скорпионе.

Praearcturus gigas жил около 415 миллионов лет назад, в раннем девоне. Его длина достигала примерно одного метра, а клешни вырастали более чем до 16 сантиметров.

По оценке исследователей, этот хищник мог быть одним из крупнейших животных своей среды. Он обитал на пойменных территориях на территории нынешних Англии и Уэльса.

Результаты работы опубликованы в журнале Palaeontology. Ученые использовали современные методы анализа и сопоставили старые музейные образцы с более поздними находками, чтобы уточнить место Praearcturus gigas в системе древних членистоногих.

После первого описания в XIX веке животное долгое время считали гигантским ракообразным, похожим на мокрицу. Точная принадлежность оставалась спорной, поскольку неполные окаменелости не сохранили ряд важных частей тела, включая хвост.

Новые и лучше сохранившиеся образцы помогли выявить признаки, характерные для скорпионов. Исследователи также подтвердили, что Praearcturus gigas был отдельным видом.

Ученые отмечают, что этот скорпион существовал задолго до появления лесов и до периода высокого содержания кислорода в атмосфере, с которым часто связывают крупных членистоногих более поздних эпох.

По одной из версий, размеры Praearcturus gigas могли быть связаны с недостатком крупных хищников и слабой конкуренцией за ресурсы.

Исследователи также допускают, что древний скорпион часть жизни проводил в воде. На брюшке некоторых экземпляров сохранились пластинчатые структуры, напоминающие органы современных ракообразных.

Анализ ископаемых паукообразных показал, что скорпионы в породах этого возраста встречаются чаще других представителей группы. Это может говорить о том, что часть из них обитала в пресной воде, где останки лучше сохранялись.

Находка помогает понять, как древние членистоногие осваивали пространства между водной средой и сушей, а также как скорпионы достигали крупных размеров на ранних этапах своей эволюции.