Телескоп Swift возобновил наблюдения, но он может упасть с орбиты
Космическая обсерватория NASA Neil Gehrels Swift Observatory снова приступила к научным наблюдениям после нескольких месяцев работы в режиме пониженного сопротивления атмосфере. Два из трёх приборов аппарата возобновили сбор данных, однако орбита спутника продолжает снижаться, сообщает NASA Science.
Ультрафиолетовый, оптический и рентгеновский телескопы включили 26 августа. Эти инструменты были отключены в феврале, чтобы уменьшить влияние разреженных слоёв атмосферы и замедлить потерю высоты. Третий основной прибор — телескоп для регистрации всплесков — остаётся выключенным с апреля, но специалисты рассчитывают вернуть его к работе в ближайшие недели.
Swift работает более 21 года и остаётся одной из универсальных обсерваторий NASA. Аппарат способен быстро реагировать на внезапные космические события и передавать их координаты другим телескопам на Земле и в космосе. Благодаря этому его используют для изучения кратковременных явлений, которые могут исчезнуть до того, как их заметят другие инструменты.
Главная трудность связана не с научным оборудованием, а с орбитой аппарата. Даже на низкой околоземной орбите сохраняются следы атмосферы, создающие сопротивление. Из-за этого спутник постепенно замедляется и теряет высоту. У Swift нет собственного двигателя для подъёма орбиты, а усиление солнечной активности ускорило снижение, нагрев и расширив верхние слои атмосферы.
В сентябре 2025 года NASA заключило контракт с компанией Katalyst Space. Её аппарат LINK должен был сблизиться со Swift, захватить обсерваторию и поднять её на более безопасную высоту. Однако после запуска в июле у LINK возникли проблемы с ориентацией, и 19 августа NASA и Katalyst Space отказались от захвата и подъёма спутника.
Миссию решили продолжить в сокращённом формате. LINK должен выполнить манёвры рядом со Swift, чтобы проверить технологии сближения и обслуживания космических аппаратов на орбите.
По прогнозам NASA, после возобновления научной работы Swift может опуститься до критической отметки около 300 километров в течение одного-двух месяцев. Ниже этой высоты управлять телескопом станет сложнее, а сопротивление атмосферы будет увеличиваться. Пока аппарат продолжает наблюдения и использует оставшееся время для научной работы.
