Пепел вулкана Хунга-Тонга неожиданно уничтожал метан в стратосфере

Ученые выяснили, что облако пепла от мощного подводного извержения вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай в январе 2022 года не только выбросило в атмосферу огромное количество метана, но и частично разрушало его. К такому выводу пришли исследователи, опубликовавшие результаты в журнале Nature Communications.

Анализ спутниковых данных показал аномально высокие концентрации формальдегида в шлейфе извержения. Это вещество образуется на короткое время при химическом разложении метана, поэтому его рекордное содержание стало маркером активного разрушения газа. Ученые отслеживали облако на протяжении десяти дней вплоть до Южной Америки, что указывает на непрерывный процесс очистки.

Согласно расчетам, вулкан выбросил около 300 гигаграммов метана, что сопоставимо с годовыми выбросами более двух миллионов коров. При этом шлейф удалял примерно 900 мегаграммов метана в сутки — величина, равная ежедневным выбросам такого же поголовья. Механизм, предположительно, связан с взаимодействием вулканического пепла, морской воды и солнечного света, порождающим высокореактивный хлор, который атакует молекулы метана.

Наблюдения велись с помощью прибора TROPOMI на спутнике Sentinel-5P Европейского космического агентства. Исследователи отмечают, что открытие может потребовать пересмотра глобального метанового баланса, поскольку атмосферная пыль ранее не учитывалась в этих расчетах. По словам ученых, результаты также демонстрируют, что разрушение метана можно отслеживать из космоса.