Кольца астероида изменили прозрачность на глазах ученых
Испанские астрономы выяснили, что кольца вокруг далёкого астероида Харикло меняются намного быстрее, чем ожидалось. За несколько лет они заметно изменили прозрачность, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, пишет RTVI.
Раньше считалось, что кольцевые системы в Солнечной системе есть только у планет-гигантов: Сатурна, Юпитера, Урана и Нептуна. Позже такие структуры удалось обнаружить и у малых тел с помощью наблюдения звёздных покрытий.
При таком явлении астероид, двигаясь по небу, закрывает свет далёкой звезды. Точное измерение времени покрытия помогает учёным изучать форму малых тел, особенности их вращения, а также находить возможные кольца.
Харикло стал первым малым телом Солнечной системы, у которого нашли сразу два кольца. Это произошло в 2013 году. Их диаметры составляют 390 и 405 километров. Сам астероид был открыт в 1997 году, а его орбита проходит между орбитами Сатурна и Урана.
Чтобы подробнее изучить кольца Харикло и не зависеть только от наземных наблюдений, специалисты Института астрофизики Андалусии использовали космический телескоп «Джеймс Уэбб». 18 октября 2022 года он наблюдал прохождение Харикло на фоне звезды Gaia DR3 6873519665992128512.
Автор исследования Пабло Сантос-Санц сообщил, что при сравнении данных «Джеймса Уэбба» с наблюдениями звёздных покрытий за последнее десятилетие учёные увидели противоположные изменения в двух кольцах. Внутреннее кольцо стало значительно прозрачнее, а внешнее, наоборот, потеряло прозрачность.
В работе говорится, что такие данные могут указывать на потерю вещества во внешнем кольце. В этом случае оно может быть временным образованием.
До недавнего времени кольца малых тел Солнечной системы считались относительно устойчивыми структурами. Новые наблюдения заставляют пересмотреть представления о том, как такие кольца формируются, меняются и за счёт каких процессов сохраняют стабильность.
Учёные подчёркивают, что пока не знают точных физических причин столь быстрых изменений. Среди возможных объяснений рассматриваются внутренние процессы в системе колец, особенности их прозрачности при наблюдении через разные фильтры или сочетание нескольких факторов.
