Карту плотности верхней атмосферы впервые построили по данным Starlink

Киотские исследователи впервые построили широтно-долготную карту плотности термосферы на высоте около 500 километров. Для этого они использовали открытые данные примерно 1200 спутников Starlink: аппараты замедляются при столкновении с разреженным газом, и по изменению орбит можно вычислить плотность вещества.

Методику авторы позаимствовали из медицинской томографии. Полученную двухмерную картину они сверили с данными европейской миссии SWARM и обнаружили высокую степень соответствия. Работа вышла в журнале Earth Planets and Space, а соавтор исследования Мамору Ямамото отметил, что такие задачи требуют более тесного диалога между космическими учёными и инженерами.

Термосфера — слой атмосферы от 100 до 1000 километров над Землёй. Она задерживает жёсткое ультрафиолетовое излучение Солнца, и в её верхней части температура может подниматься до 1500 °C, но из-за сильного разрежения это тепло не ощущается. Периодические вспышки солнечной активности заставляют слой «раздуваться» или «сжиматься», из-за чего меняется плотность и спутники сходят с расчётных орбит.

Раньше та же группа оценивала плотность только по высоте и времени, теперь модель дополнена горизонтальной структурой. Метод позволит точнее прогнозировать движение космических объектов и повысить безопасность орбитальных полётов, а в перспективе — наблюдать за термосферой почти в реальном времени.