Почти всё золото нашей планеты с самого её зарождения оказалось заперто глубоко под поверхностью — в самом ядре. К такому выводу пришли исследователи из Георг-Августовского университета в Гёттингене.
По их оценкам, около 99,999 % золота было поглощено ядром Земли ещё 4,5 миллиарда лет назад. Этот металл опустился вглубь во время дифференциации планеты, когда тяжёлые элементы, включая железо и золото, начали стекать в центр. Учёные отмечают: если бы извлечь это золото наружу, им можно было бы покрыть всю поверхность Земли слоем толщиной в полметра.
Для сравнения, всё добытое человечеством золото (около 216 тысяч тонн) легко уместилось бы в куб со стороной всего 22 метра. То есть ресурсы, с которыми работает горнодобывающая промышленность, — это лишь незначительные остатки, случайно задержавшиеся в земной коре. Учёные называют их геологическим мусором.
Однако исследование выявило и важную деталь. В образцах океанических базальтов был обнаружен изотоп рутения-100. Он мог попасть в них только из глубин — с границы между ядром и мантией. Это может свидетельствовать о том, что вещества из недр медленно поднимаются к поверхности. Поскольку золото химически связано с рутением, существует теоретическая вероятность, что оно тоже способно мигрировать вверх.
Но скорость этого процесса крайне низка — речь идёт о сотнях миллионах лет и ничтожных объёмах. Потому, по мнению учёных, реальной альтернативой остаётся внеземная добыча.
Особый интерес вызывает астероид Психея, где, по предварительным оценкам, может находиться золото на сумму до 10 квинтиллионов долларов. Именно поэтому исследование и освоение астероидов становится приоритетом как для национальных космических агентств, так и для частных компаний.