Геологи из Университета Саутгемптона обнаружили ритмичные колебания в земной мантии под эфиопским регионом Афар. Эти импульсы расплавленной породы, как оказалось, напрямую влияют на раскол Африканского континента и формирование будущего океана. Результаты исследования опубликованы в Nature Geoscience.
Ранее ученые знали о горячем мантийном плюме в этом районе, но только сейчас удалось выяснить его необычную структуру. Плюм оказался асимметричным, а его химический состав распределен полосами. Пульсации происходят не случайно — их частота зависит от скорости расхождения тектонических плит и толщины земной коры.
Афар — уникальное место, где сходятся три разлома: Красного моря, Аденского залива и Восточно-Африканской рифтовой долины. Именно здесь континент постепенно расходится, а на глубине уже формируется новое океаническое дно.
Исследование показало, что мантийные выбросы провоцируют вулканизм, землетрясения и ускоряют раскол литосферы. Понимание этих процессов поможет предсказывать будущие извержения и прогнозировать, как континенты меняют свою форму под воздействием скрытых сил Земли.
Ученые уверены: пульсирующая мантия — ключ к разгадке того, как рождаются океаны и разрушаются древние материки.