Исследователи из Чэндуского центра Геологической службы Китая под руководством Сюэфана Вэя идентифицировали ранее неизвестный род и вид массивного динозавра, который получил название Tongnanlong zhimingi. Результаты их работы были опубликованы в научном журнале Scientific Reports.
Этот древний ящер обитал на территории современного юго-западного Китая в позднем юрском периоде и впечатляет своими размерами — длина его тела составляла от 23 до 28 метров.
«Зауроподы были колоссальными четвероногими растительноядными существами и являлись крупнейшими сухопутными динозаврами в истории Земли», — отмечают авторы исследования.
Эта группа пресмыкающихся появилась в позднем триасе, распространилась по всему миру к среднему юрскому периоду и окончательно исчезла в конце позднего мела.
Голотипный образец нового гиганта был найден на строительной площадке в районе Туннань города Чунцин, расположенного в Сычуаньской котловине. Находка включает три спинных и шесть хвостовых позвонков, лопаточную кость, клювовидный отросток и фрагменты костей задних конечностей.
«Наши полевые исследования показывают, что местонахождение окаменелостей относится к нижней части верхнеюрской формации Суйнин», — поясняют палеонтологи. Эта геологическая структура состоит из пурпурно-красного аргиллита и песчаника, содержащего множество остатков беспозвоночных.
Анатомический и филогенетический анализ подтвердил, что Tongnanlong zhimingi принадлежит к семейству Mamenchisauridae — группе зауроподов, существовавших в позднем юрском периоде.
Это открытие имеет важное значение для понимания эволюции этих животных. Ранее считалось, что мамэньсизавриды были эндемичными для Восточной Азии, однако новые данные указывают на их глобальное распространение.
«Эта находка опровергает гипотезу о восточноазиатской изоляции в юрском и раннемеловом периодах», — заключают исследователи.
На сегодняшний день науке известно более 150 родов зауроподов, включая свыше 20 родов из юрских отложений Китая. Сычуаньский бассейн остается ключевым регионом для изучения этих доисторических гигантов.
Новый вид расширяет представления о разнообразии эузавроподов и предоставляет ценную информацию об эволюционных тенденциях от средней к поздней юре, когда размеры этих животных значительно увеличились.