Группа физиков и химиков под руководством Доминика Крауса из Ростокского университета впервые расплавила стеклоуглерод и провела его рентгеноструктурный анализ с помощью Европейского рентгеновского лазера на свободных электронах (European XFEL). Исследование опубликовано в Nature.
Углерод при нормальных условиях не существует в жидком состоянии — он сразу сублимируется из твёрдого в газообразное. Для получения жидкого углерода необходимы экстремальные условия: давление около 160 гигапаскалей и температура около 7300 кельвин. Такие параметры создали, нагревая образец стеклоуглерода мощным лазером и создавая ударную волну.
Рентгеновское излучение позволило учёным выяснить, что в жидком углероде каждый атом окружён в среднем четырьмя соседями — так же, как в алмазе. Полученные данные подтверждают квантово-химические расчёты и помогают уточнить фазовую диаграмму углерода.